La distorsión que provoca la atmósfera es relevante para la observación espacial, porque está se realiza a distancia medidas en millones de años luz. Comparado con eso los que orbitan desde los 100km a los 35.000 km aprox de la órbita geoestacionaria no son nada.
De todas formas, sin tener pruebas directas (mis contactos del pentágono no me están informando
), viendo como a progresado la industria, yo diría que los grandes avances no están tanto en las ópticas como en los algoritmos que permiten mejorar la resolución "a vista de ojo humano", y automáticamente mediante procesos de machine learning reconocer lo que quieran.
Hay muchos ejemplos de esto en la industria civil. Para mí los más espectaculares serían los que te aporta la misma NASA sobre las observaciones de sus satélites. Por ejemplo el telescopio Hubble que ya está desfasado y tiene más de 30 años lo están usando, entre otras cosas, para realizar seguimiento de los tiburones ballena en los océanos...simplemente adaptando un algoritmo desarrollado en 1986!!! para mapear estrellas.
Mientras que los científicos de nuestras instituciones asociadas se centran directamente en la conservación de los tiburones, los satélites de observación de la Tierra de la NASA recopilan información clave sobre el hábitat de estos animales: el océano. Los satélites de la NASA miden la altura...
ciencia.nasa.gov
Imagina que no podrán hacer los satélites militares que siempre van un paso por delante y están específicamente desarrollados para las necesidades de información e inteligencia del ejercito.