Se disparan las enfermedades tropicales en España y el motivo es el "cambio climático"

España se enfrenta a una creciente amenaza de enfermedades tropicales como la fiebre del Nilo, Crimea-Congo y chikungunya, impulsada por el cambio climático que favorece la proliferación de mosquitos y garrapatas portadores de virus exóticos.

El calor aprieta y no solo en la calle. En España, las temperaturas en aumento están creando un caldo de cultivo para que virus que antes veíamos solo en documentales o en noticias lejanas empiecen a hacer acto de presencia. Hablamos de enfermedades tropicales o emergentes, y los datos de los últimos años no dejan lugar a dudas: están disparándose.

El mosquito y la garrapata, nuevos vecinos

Hace una década que en España se empezó a prestar atención a estas infecciones, pero ha sido tras la pandemia cuando realmente se ha notado una explosión. El mosquito vulgar, por ejemplo, es el responsable de la fiebre del Nilo. Si bien el primer caso se registró en 2010, no fue hasta 2020 cuando dejaron de ser anécdotas para verse con cierta frecuencia. Los números hablan: en 2023 se reportaron 20 infecciones, pero en 2024 la cifra se disparó a 159, y 2025 cerró con 45 casos y cinco fallecidos. Y 2026 va camino de ser el segundo peor año, con más de 70 casos solo en Andalucía occidental y Badajoz, incluyendo más de 20 hospitalizados y una muerte. El transporte de neumáticos y la presencia de humedales, donde los mosquitos se reproducen a sus anchas, han convertido zonas como Andalucía en un foco ideal.

Pero no solo de mosquitos vive el virus. La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo tiene en la garrapata a su principal transmisora. El reservorio son las reses que pastan, y si uno se pasea por el campo con las piernas al aire, es fácil que estas se agarren. Desde 2020 se registran casos cada año, con picos de cuatro infecciones en 2024 y 2026. Aunque parezcan pocos, la letalidad de esta enfermedad es alarmante, pudiendo alcanzar hasta el 40%. Los síntomas iniciales son parecidos a una gripe fuerte, pero pueden derivar en un cuadro hemorrágico grave y fallo multiorgánico.

El auge del chikungunya y el fantasma del dengue

El virus del chikungunya es otro que ha visto triplicarse sus casos respecto al año pasado, alcanzando los 119 en 2026, todos ellos importados. Pero el riesgo es real: se transmite ya en media Europa, y en España e Italia el peligro de contagio dura más de seis meses. El mosquito tigre, el Aedes albopictus, un vector cada vez más presente en nuestro territorio, es el culpable. Lo que antes se limitaba a la costa mediterránea, ahora ha llegado a casi todo el país. Si las temperaturas siguen subiendo y continuamos viajando, la expansión es una posibilidad cada vez más cercana.

El dengue y el zika también son recurrentes. El dengue, en particular, ha tenido casos autóctonos en España, aunque hasta ahora han estado controlados. El aumento del turismo masivo tras la pandemia, con España quintuplicando visitantes en pocos años, ha facilitado la llegada de estos virus. El comercio internacional y el transporte de mercancías también juegan un papel crucial en la diseminación de estos patógenos.

Un reto para la salud pública

El cambio climático es el gran catalizador de esta situación. El aumento de las temperaturas y la alteración de los patrones de lluvia están permitiendo que vectores como mosquitos y garrapatas, que antes no sobrevivían o no se reproducían en España, ahora lo hagan con facilidad. Federico Arribas, portavoz de la Sociedad Española de Epidemiología, lo resume con claridad: "Los virus no conocen fronteras".

Estas enfermedades, que antes estaban confinadas a zonas tropicales y subtropicales, ahora encuentran en España un hábitat propicio. La globalización, el comercio internacional y el turismo masivo, sumados al calentamiento global, han creado la tormenta perfecta. El hantavirus, por ejemplo, es otro ejemplo de cómo nos adentramos en nichos ecológicos donde antes no había contacto con el ser humano.

Si bien las arbovirosis, como el chikungunya o el dengue, pueden tener un impacto más progresivo que virus respiratorios más explosivos, el reto para la salud pública es innegable. Mantener una vigilancia epidemiológica robusta, controlar las poblaciones de vectores y, sobre todo, actuar con sentido común al viajar, son claves para prevenir males mayores. La situación exige estar alerta y tomar precauciones, porque los virus exóticos parecen haberse instalado para quedarse.