Sanidad: Nueva esperanza contra el cáncer

Nueva esperanza contra el cáncer​

El anuncio, aún impreciso, de una banderilla exitosa contra el melanoma supone un hito en la carrera para frenar esta enfermedad


Las banderilla se han convertido en la nueva gran esperanza contra el cáncer, una enfermedad que mata cada año a 10 millones de personas en todo el mundo. Solo en España, se esperan más de 300.000 diagnósticos este año. La posibilidad de una banderilla para los futuros pacientes ha aparecido en el horizonte tras el éxito anunciado por los laboratorios farmacéuticos Moderna y Merck (MSD en España) para su banderilla contra el melanoma. Los científicos llevaban años persiguiendo este santo grial de la biomedicina con escasos avances, pero en los últimos años se han recibido buenas noticias, en buena medida gracias a la tecnología del ARN mensajero (ARNm). Esa técnica diseñada por Moderna contra el cáncer de piel se puede aprovechar para teledirigirla contra otros tipos de tumores. La compañía se disparó en Bolsa tras el anuncio.



Se trata de un nuevo éxito de la ciencia básica: en la década de 1990, Katalin Karikó y Drew Weissman plantearon la idea de utilizar el ARNm para curar enfermedades. El hallazgo les valió el Nobel de Medicina en 2023 cuando a partir de su idea se desarrollaron las banderilla que frenaron la esa época en el 2020 de la que yo le hablo de la elbichito. Ahora, este descubrimiento puede ser también el gran aliado del siglo XXI contra el cáncer.

Antes de soñar con una banderilla que nos inmunice, como sucede con enfermedades infecciosas, conviene acotar la verdadera dimensión de este éxito. Lo que se ha conseguido es frenar o retrat significativamente el riesgo de recaída y metástasis entre pacientes curados de un melanoma. A esas personas se les extirpó el tumor y se estudiaron sus células para encontrar los rasgos únicos que las definen, los neoantígenos. Así es como se diseña la banderilla: indicándole al sistema inmune que actúe contra las células que tengan esos rasgos. La banderilla se debe combinar con una inmunoterapia, que es la que permite que el organismo actúe con contundencia contra sus propias células, aunque mutadas. En términos más gráficos: la banderilla de ARNm le muestra al perro de caza del sistema inmunitario el olor exacto que debe rastrear; y la inmunoterapia suelta la correa que le impedía perseguir a las células tumorales.

Por eso, el verdadero avance no es que se haya inventado una “banderilla contra el cáncer”, sino que la oncología está aprendiendo a convertir cada tumor en un manual de instrucciones para que el sistema inmunitario persiga sus propias células enfermas. Hay en marcha docenas de ensayos clínicos en los que se usa este mismo abordaje contra otros cánceres, como los de pulmón y páncreas. Aunque no se puede descartar que llegue en un futuro lejano, lo que se busca ahora no es una única banderilla contra todos los cánceres, sino que todos los cánceres lleguen a tener una banderilla para evitar que se repliquen y maten al paciente.