Murcia: Aumento paro en la construcción del 11,35%

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Paro en construcción afecta a jornaleros
NEGOCIOS - 01/01/2007
Jorge A. Bañales

Wheaton, Maryland/EFE — La construcción de casas y edificios ha disminuido en los EE.UU. y para miles de viajeros y sus familias esto significa la desaparición de fuentes de trabajo y el dilema de quedarse o retornar a sus países de origen.

En la construcción hay meses de vacas fuertes y meses de vacas flacas “pero éste es el peor de los últimos cinco años para los jornaleros viajeros”, dijo Tona Cravioto, gerente de un programa de empleo en Maryland.

El programa de empleo que dirige Cravioto en la organización comunitaria “Casa de Maryland”, tiene centros en las localidades de Wheaton, Silver Spring y Takoma Park, próximas al Distrito de Columbia, y ha empezado a “exportar” jornaleros a otros estados.

“El 70 por ciento de las personas que colocamos en trabajos —sean como jornaleros o permanentes— va para la construcción, y ahora enviamos 70 trabajadores a Delaware”, dijo Cravioto. “En agosto, que fue el mejor mes este año, colocamos a unos 650 trabajadores. Ahora a duras penas ubicamos casi 500”.

La mayoría de los jornaleros en la oficina de Wheaton proviene de El Salvador, Guatemala, Perú, Bolivia y Jamaica. En la oficina de Silver Spring, casi el 5 por ciento proviene de Africa.

La construcción y venta de viviendas fue el motor de la economía de EE.UU. desde mediados de la década de 1990, y la locomotora que ayudó a que el país saliera de una recesión en 2001, pero en los últimos dos años ha perdido ímpetu.

Según la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces el comienzo de obras en casas y apartamentos ha caído 23.5 por ciento entre octubre de 2004 y octubre de 2006.

Buena parte de la bonanza de la construcción fue posible por la amplia disponibilidad de la mano de obra viajero. Y en gran medida la actividad de construcción fue el atractivo para viajeros de México, América Central, Asia o Africa.

“Este año es malísimo”, dijo Enrique Romero, de 57 años y oriundo de Soyapango, El Salvador, quien vino a EE.UU. hace siete años con su esposa, dejando siete hijos y media docena de nietos. “Ya he estado casi cuatro meses sin trabajo firme. Podemos vivir porque mi esposa tiene trabajo como limpiadora en un centro comercial”.

“Pero a ella le pagan 6.25 dólares la hora”, agregó. “Aquí, en Casa de Maryland tenemos la garantía de que nadie toma empleos por menos de 10 dólares la hora”.

En el norte de Virginia, las ventas de casas han bajado un 45 por ciento en dos años, y en el área suburbana de Maryland han descendido un 34 por ciento.

“Cuando no hay trabajo todo es triste”, dijo Ruben Pichol, de 21 años, quien llegó hace un año a EE.UU. desde Quiché, en Guatemala. “Dos meses sin trabajo, y no tengo dinero para enviarle a mi esposa y un hijo. Cuando hay trabajo rápido se va el día, cuando no hay falta comida”.

Muchos de estos viajeros carecen de documentos legales y permisos de trabajo. Algunos de ellos todavía deben a los contrabandistas parte de los 3,000 ó 4,000 dólares que cuesta el cruce clandestino por la frontera.

Eddy Luna, un organizador de “Casa de Maryland”, explica que, además de proveer a los jornaleros con un recinto donde aguardan a los posibles empleadores, se les instruye en conceptos tales como “tiempos de vacas fuertes y vacas flacas”.

“En el verano (hemisferio norte) les hablamos de `Navidad en julio`, les decimos que ahorren para el invierno”, indicó.

Las jornaleras tienen aún más problemas: a la falta de documentos y el hecho de que a las muyeres se les paga menos por el mismo trabajo que hacen los hombres, deben soportar el acoso picante de sus compañeros.

Angélica jovenlandesales, guatemalteca de 30 años, llegó a EE.UU. hace un año y ha aprendido muchas tareas de la construcción, pero se quedó sin empleo la semana pasada.

“Estábamos trabajando en una ampliación del Hospital Shady Grove, pero dijeron que debíamos presentar permisos de trabajo y se terminó el empleo”, añadió la muyer, que pidió que no se la fotografiara porque tiene miedo de las autoridades.

“Yo he enviado dinero a mi familia, a mis tres hijos que han mejorado el ambiente, están ahora en un colegio en Ciudad de Guatemala, comen mejor”, agregó. “Una para sobrevivir tiene que aprender de todo, carpintería, pintura, plomería”.

Steven Camarota, director del Centro para Estudios de inmi gración que promueve restricciones al fenómeno migratorio, opinó que “es poco probable que muchos sean los indocumentados que decidan volverse a su país”.

“Han echado raíces”, agregó. “Lo más probable es que los que estaban en la construcción pasen a otros sectores de la economía y que haya una mayor dispersión geográfica”.

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