Resumen del debate: Si tienes algún trastorno mental el NAC te puede ayudar

NAC: mucho ruido mental, poca evidencia firme​

¿Puede un antioxidante de farmacia sustituir al psiquiatra? La N-acetilcisteína (NAC) se ha colado en la conversación sobre salud mental como un complemento casi milagroso: se le atribuyen mejoras en trastorno bipolar, esquizofrenia, trastorno obsesivo-compulsivo, adicciones y tricotilomanía. El mecanismo que se le supone es concreto: aporta cisteína, el ingrediente limitante para fabricar glutatión, y modula el glutamato a través del intercambiador cistina-glutamato. De ahí a curar hay un trecho.

El dato más llamativo es de un ensayo aleatorizado y controlado con placebo en 50 adultos con tricotilomanía: aproximadamente el 56% de quienes tomaron NAC experimentaron una mejora clínica sustancial frente al 16% del grupo placebo tras 12 semanas. Es el resultado que sostiene buena parte del entusiasmo. La letra pequeña: era un estudio pequeño, en adultos, y un ensayo posterior en niños y adolescentes no encontró diferencia frente al placebo.

Esquizofrenia y bipolar: resultados que no se replican​

En esquizofrenia, algunos ensayos controlados aleatorizados reportaron mejoras en síntomas negativos —desmotivación, retraimiento social, menor expresión emocional— al añadir NAC al antipsicótico estándar. En trastorno bipolar, los primeros estudios clínicos sugirieron mejoras en síntomas depresivos y en resultados funcionales. Los ensayos más grandes que llegaron después no replicaron esos resultados con la misma contundencia.

El consenso práctico que se desprende es modesto: la NAC puede tener potencial como tratamiento complementario, nunca como sustituto de la medicación psiquiátrica establecida. La mayoría de los estudios psiquiátricos la han probado durante periodos de 8 a 24 semanas, y el efecto adverso más reportado son las molestias gastrointestinales.

El glutatión y el paracetamol: donde la NAC sí es indiscutible​

La NAC no entra en el ciclo de Krebs ni dispara el ATP de forma directa, por mucho que circule esa versión. Lo que hace es aportar el aminoácido limitante para producir glutatión, el antioxidante principal de la célula. Por eso se usa en los hospitales en la sobredosis de paracetamol, y por eso también se le atribuyen efectos hepáticos y respiratorios. Ahí la evidencia es sólida; en psiquiatría, la cosa se estrecha.

Hay quien lleva la tesis más lejos y sostiene que los trastornos psiquiátricos son en realidad problemas metabólicos que se manifiestan en las células del sistema nervioso. Que existen alteraciones mitocondriales e inflamatorias en algunos pacientes está estudiado. Convertirlo en explicación universal es otra cosa: entran también la genética, el neurodesarrollo, el estrés y el entorno.

Demencia, sol y vitamina D: el resto del cóctel​

El caso más difícil de atribuir es el de la demencia. No hay ensayos sólidos que muestren mejoría con NAC sola, y la enfermedad fluctúa lo suficiente como para que una mejoría percibida no pruebe nada. En el extremo opuesto del mostrador, la receta más repetida no cuesta dinero: sol, ejercicio, comida real y dormir con el ciclo natural. La vitamina D aparece como antidepresivo de bajo coste, con el matiz de que las megadosis tienen riesgo de hipercalcemia y requieren control médico.

El suplemento se vende online, escasea en farmacia y se ha convertido en objeto de culto para el biohacking de la longevidad. La pregunta no es si el glutatión es bueno. Es cuánto de esa promesa resiste el contraste con un ensayo grande.