Resumen del debate: Noticia que cambia la economía. El oro deja de ser refugio. Convierten mercurio en oro y pone en alerta al mercado.

Marathon Fusion asegura haber creado oro estable a partir de mercurio​

¿Puede una startup de fusión nuclear tumbar el precio del oro? Eso es, en el fondo, lo que se pregunta cualquiera que lea el anuncio de Marathon Fusion, una compañía de San Francisco fundada en 2023 que asegura haber transformado mercurio en oro estable. La empresa afirma haber superado el récord del CERN —que entre 2015 y 2018 generó unos 29 picogramos de oro— multiplicándolo por diez. El detalle incómodo: no ha publicado cifras concretas de cuánto oro ha obtenido ni cuánto le ha costado. Y sin esos dos datos, la noticia es, de momento, un comunicado.

Qué hay detrás del anuncio de Marathon Fusion​

Marathon Fusion no nació para fabricar oro. Su objetivo declarado es desarrollar sistemas de combustible para futuras centrales de fusión nuclear, esa tecnología que aspira a reproducir el proceso del Sol en la Tierra. Entre sus inversores aparecen Breakthrough Energy, la red de Bill Gates, y Anglo American, el gigante minero propietario de De Beers. El proceso que describen consiste en bombardear mercurio con neutrones generados en reacciones de fusión; el metal se transforma en un isótopo inestable que, al descomponerse, da oro. Según la empresa, oro «real y estable».

La comparación con el CERN es el único dato duro que manejan. El Gran Colisionador de Hadrones generó 29 picogramos de oro en tres años de actividad. Un picogramo es la billonésima parte de un gramo: 0,000000000000001 gramos. Multiplicar eso por diez sigue siendo una cantidad invisible al ojo humano. Para fabricar un anillo de boda harían falta muchos órdenes de magnitud más.

El coste energético que nadie ha desglosado​

Aquí es donde el relato se agrieta. Producir oro con neutrones de fusión exige una central operativa, y no hay ninguna conectada a la red. El cálculo que circula es que la energía necesaria para generar cantidades ínfimas de oro convertiría el proceso en ruinoso. La empresa no ha detallado el coste económico. Tampoco ha permitido una verificación independiente. Son dos ausencias que, en cualquier otro sector, bastarían para archivar la nota de prensa.

El precedente de Theranos planea sobre este tipo de anuncios: startups con inversores ilustres, tecnología revolucionaria y cero escrutinio externo. La diferencia es que aquí no hay pacientes, solo mercados. Y el mercado del oro, que lleva siglos funcionando como refugio, mira con recelo cualquier innovación que prometa inundarlo.

¿Puede el oro sintético hundir el precio del oro?​

No a corto plazo. Los diamantes sintéticos tardaron décadas en mover el mercado de las piedras preciosas, y lo hicieron porque su producción se abarató hasta ser competitiva. Con el oro, el listón es más alto: el coste energético de la fusión nuclear sigue siendo el gran obstáculo. Mientras no haya una central de fusión operativa —y eso, según los propios plazos del sector, no está a la vuelta de la esquina—, el oro de Marathon Fusion es una curiosidad de laboratorio.

Lo que sí puede mover el mercado es la narrativa. Si los inversores empiezan a creer que el oro sintético es viable, el refugio pierde parte de su mística. La empresa no ha ayudado: asegura haber superado el récord del CERN sin dar una sola cifra verificable. Hay quien sostiene que es la estrategia del cazador de accionistas incautos, o la de un equipo que todavía está en fase de laboratorio y necesita financiación.

La alquimia del siglo XXI​

Convertir mercurio en oro no es nuevo. Lo intentaron los alquimistas durante siglos sin éxito, y el CERN lo logró con átomos que duraban fracciones de segundo. La novedad sería hacerlo de forma estable y a escala. Marathon Fusion dice haberlo conseguido. Hasta que no lo demuestre, el oro sigue siendo refugio, y el mercurio, un metal industrial con mala fama.

La empresa no ha dado plazo para presentar resultados verificables. Si no lo hace, su nombre pasará a engrosar la lista de promesas tecnológicas que nunca llegaron a nada. Si lo hace, el mercado del oro tendrá un problema nuevo. De momento, la única certeza es que nadie ha visto el oro.