Resumen del debate: Los Fontaneros se comen con papas a los ingenieros.

Fontaneros mejor pagados que ingenieros: el dato y su letra pequeña​

Un fontanero o un electricista puede cobrar más que un ingeniero. Es la afirmación que circula con fuerza en los últimos tiempos y que se apoya en un argumento de manual: hay pocos profesionales, todo el mundo los necesita y el precio sube. La escasez está acreditada —el Observatorio de las Ocupaciones del SEPE incluye fontanería y electricidad entre las ocupaciones con dificultades para cubrir puestos—, pero de ahí a generalizar un salario superior al de un médico o un ingeniero media un trecho que conviene recorrer con números.

Cuánto gana de verdad un fontanero asalariado​

La primera distinción que se diluye en el relato viral es la de régimen laboral. Un oficial de primera por cuenta ajena cobra según convenio —metal o construcción, según provincia— y las cifras que manejan quienes conocen el sector se mueven en torno a 1.700-2.100 euros brutos al mes en catorce pagas, algo más con horas y desplazamientos. Está bien. No está por encima de un ingeniero con experiencia.

El escenario cambia cuando el profesional trabaja por su cuenta y tiene cartera de clientes. Ahí sí aparecen los 3.000 o 4.000 euros netos que se repiten en los vídeos. Pero de la facturación hay que descontar cuota de autónomos, furgoneta, gasoil, herramienta, seguro de responsabilidad civil, material que se adelanta y, cómo no, los impagos. Y las horas: urgencias, presupuestos que no se cobran y papeleo. El bruto de la factura no es el neto del bolsillo.

¿Se aprende fontanería en tres meses?​

La formación exprés es el punto más flojo del discurso. En tres meses se aprende lo básico para ir de ayudante o peón, y eso si se es espabilado y manitas. Poner una instalación en regla, diagnosticar una avería o responder de un trabajo ante un cliente exige oficio, años y, en determinadas actividades, formación reglada, acreditaciones o habilitaciones específicas. La capacidad de localizar el fallo es lo que paga el cliente, y eso no se improvisa.

El relevo generacional que empuja los precios​

El argumento que sí sostiene el fenómeno es demográfico. La mayoría de quienes hoy desempeñan estos oficios se jubilará en los próximos años y el relevo es escaso. El SEPE identifica la falta de relevo generacional y el déficit de mano de obra cualificada entre los principales retos de la construcción, con albañil, fontanero y electricista entre las ocupaciones de buenas perspectivas. Menos oferta, demanda constante: el precio sube.

Hay otro factor que explica por qué el cliente percibe tarifas altas: la agenda. Un profesional consolidado da cita para dentro de meses, y eso también es un precio. La contrapartida es la del autónomo que persigue cobros y lidia con quien no paga. El asalariado, en cambio, tiene su nómina a fin de mes.

El espejismo de los oficios como refugio​

El mensaje de fondo —que la universidad no es la única vía a la estabilidad— es razonable. Convertirlo en que los oficios ganan sistemáticamente más que las carreras es otra cosa. Dentro de cada profesión hay diferencias enormes por experiencia, especialización, jornada y responsabilidad, y comparar oficios completos por salario es un ejercicio tramposo. Además, quien entra en fontanería solo porque hay trabajo puede encontrarse con 50 años, la espalda jodida y siendo mediocre en algo que no era lo suyo.

La predicción con reservas: mientras el relevo no llegue, los buenos profesionales de oficio seguirán subiendo tarifas. Cuando el mercado se sature de cursos exprés y la escasez se estreche, el diferencial se comprimirá. Nadie sabe cuándo.