Resumen del debate: La vuelta al mundo en 80 días se basa en una falacia

La vuelta al mundo en 80 días esconde un error de cálculo que Verne tapó​

Phileas Fogg llega a Nueva York convencido de que ha perdido. El detective Fix le acaba de informar de que acumulan veinte horas de retraso por culpa de las tormentas de nieve, los puentes caídos y el ataque de los Sioux, y de que el vapor China zarpó hace cuarenta y cinco minutos. Fogg soborna entonces al capitán de un mercantil y da la apuesta por perdida. Hasta ahí, la novela. El problema es que, según el análisis que se sostiene en la discusión, ese retraso no existía: al viajar hacia el este, Fogg había cruzado la línea internacional de cambio de fecha y su calendario iba ya un día por delante del de la ciudad.

El reloj que iba adelantado sin que nadie lo mirara

La tesis es sencilla y demoledora. Cuando Fogg cree pisar los muelles neoyorquinos la noche del 11 de diciembre, en el calendario real de la ciudad es todavía la noche del 10. Sus veinte horas de retraso quedan absorbidas por las veinticuatro que ganó al cruzar el Pacífico. No perdió el barco: llegó con veintitrés horas de adelanto respecto a la salida real del China. La trampa narrativa, sostiene el planteamiento, está oculta bajo la nieve americana para que el desenlace del Reform Club funcione.

Hay quien lo lee como un simple descuido de Verne y quien lo interpreta como una licencia deliberada: el autor necesitaba que su protagonista tocara fondo antes del giro final. La novela se sostiene sobre esa tensión, y desmontarla tiene algo de herejía. También de ejercicio útil: si el relato más famoso sobre husos horarios no cuadra, ¿cuántos relatos económicos aguantan la misma prueba?

De la línea de cambio de fecha a la Sociedad de la Niebla

La conversación no se queda en la geografía. Un giro posterior lleva el foco a las supuestas profecías tecnológicas del autor francés, atribuidas por una corriente de investigadores heterodoxos a su pertenencia a la Société de la Brume, una organización iniciática de tintes rosacruces y masónicos que custodiaría conocimiento hermético avanzado. La hipótesis no viene acompañada de pruebas en el material disponible y conviene tratarla como lo que es: una teoría que circula, no un hecho documentado.

Entre medias, el asunto deriva hacia la cultura popular. La serie de dibujos animados, con sus personajes animalizados, aparece como la puerta de entrada real de varias generaciones a la historia: Transfer, el villano que siempre esperaba al protagonista con alguna emboscada, y una banda sonora firmada por Mocedades. La mayoría no leyó la novela. Vio los dibujos.

¿Cuántos días son ochenta días?

La aritmética más básica también tiene su hueco: ochenta días son ochenta, ni uno más, para dar la vuelta al mundo. La obviedad funciona como contrapunto a tanta exégesis horaria. Y aparece la versión contemporánea del viaje: un Willy Fogg en tren, con el calzado fuera de los pies, el carrito de la merienda y el repertorio habitual de vendedores ambulantes. La épica victoriana convertida en cercanías.

El dato que descoloca no está en la novela, sino en la aritmética: veinte horas de retraso menos veinticuatro de husos horarios dejan un saldo de cuatro horas a favor. Fogg no necesitaba sobornar a nadie. Bastaba con mirar el calendario dos veces.