Resumen del debate: En una gasolinera Repsol me han cobrado 8 euros por un sandwich y una botella de agua.

Ocho euros por un sándwich de pollo y un agua en una gasolinera​

Parar a repostar de noche, entrar a por algo rápido para cenar en el coche y salir con la sensación de haber sido timado. Ocho euros por dos sándwiches de pollo y una botella de agua. Ese es el precio que denuncia un conductor tras pasar por una estación de servicio, y que resume una realidad que muchos reconocen: la tienda de la gasolinera como último reducto donde el precio lo pone la necesidad del que entra, no el mercado.

La discusión no tarda en derivar hacia el patrón de consumo que se repite en carretera. Un viaje por la A-3 ya de noche, un sándwich plastificado de jamón y queso y un agua para que el crío cene en el asiento de atrás. El precio, por encima de los seis euros, según relata un participante. La conclusión que se extrae de ese caso es la misma que la del sándwich de pollo: esos establecimientos están para aprovecharse y clavar al necesitado, según sostiene otro forero, porque quien para ahí a las once de la noche no está comparando precios, está resolviendo una urgencia.

El sándwich que llevaba días esperando​

La pregunta que sobrevuela cualquier compra de este tipo es cuánto tiempo lleva ese producto en la vitrina. Con esos precios se vende poco, y si se vende poco, la rotación es mínima. El resultado, según especula un usuario, es un bocadillo que puede llevar días esperando comprador. La otra cara de la moneda la pone quien planifica: compra la víspera en el supermercado, prepara los bocatas en casa, congela la botella de agua y hace el viaje con gasto cero en comida de carretera.

Entre ambos extremos aparece una tercera vía, la del que intenta racionalizar el gasto sin renunciar a parar. La barra de pan y el blíster de jamón comprados por separado en la propia estación de servicio, con la posibilidad de que te abran la barra para montar el bocadillo al momento. El cálculo que se maneja en esa opción ronda los dos euros y medio por la barra y entre uno y uno y medio por el envase de jamón, según un forero. Sigue sin ser barato, pero es la diferencia entre pagar por un producto preparado y pagar por los ingredientes por separado.

Precios de gasolinera frente a precios de aeropuerto​

La comparación internacional sirve para calibrar hasta dónde puede llegar el recargo por conveniencia. En un establecimiento de preparados de Nueva York, un sándwich de jamón y queso corriente se despachó por 29 dólares, según relata un usuario. La cifra, lejos de consolar, confirma la lógica del sector: el precio no lo fija el coste del pan y el fiambre, lo fija la imposibilidad de salir de allí sin comer.

La respuesta más repetida entre quienes siguen el asunto es que no hay abuso si no hay obligación. El producto estaba expuesto, el precio era visible y la compra fue voluntaria. Bajo esa premisa, la estación de servicio no engaña a nadie: ofrece un servicio en un punto donde la alternativa está a kilómetros. La discusión se traslada entonces al terreno de la información y la transparencia, no al de la legalidad.

El coste real de no preparar la nevera​

La conclusión práctica que se repite es que el ahorro en carretera se decide antes de salir de casa. Quien viaja con la nevera preparada, el termo y los snacks no paga recargo por urgencia. Quien confía en resolver la cena en la próxima área de servicio, sí. La diferencia entre ambos modelos de viaje no es de unos céntimos: es la diferencia entre pagar ocho euros por dos sándwiches y un agua o no pagar nada por lo que ya llevas en el maletero.

Queda el dato que descoloca. En un país donde el precio de la vivienda se ha convertido en el marcador económico de referencia, el sándwich de gasolinera sigue siendo el indicador más honesto de lo que cuesta la prisa. Nadie negocia el precio de un bocadillo a las once de la noche en una gasolinera. Y eso, precisamente eso, es lo que lo hace tan caro.