Resumen del debate: Cerveza de raiz / Root beer

Cerveza de raíz: ¿por qué triunfa en EE.UU. y es casi desconocida en España?​

En EE.UU., la root beer copa el 5% del mercado de refrescos; en España, apenas existe. No es una cerveza (no tiene alcohol), pero su nombre y su sabor a regaliz, hierbas y extractos de zarzaparrilla generan fascinación o rechazo. Un repaso a los datos, las percepciones y el contexto histórico de una bebida que, pese a su exótico perfil, no acaba de cruzar el Atlántico.

Un sabor que divide: ¿jarabe medicinal o delicia añeja?​

Las descripciones de la root beer oscilan entre el éxtasis y el asco. Quienes la han probado la comparan con "agua con gas sabor regaliz" o "jarabe para la tos Pectox", mientras que otros la definen como "adictiva" y "nostálgica". El consenso es que su perfil es complejo: dulce, amargo, picante y con un regusto a hierbas que recuerda a la tónica, pero más intenso. En EE.UU. es habitual tomarla en "root beer floats" (con helado de vainilla), una combinación que remite a la infancia de muchos estadounidenses.

El lastre histórico: la ley seca y la ausencia en Europa​

La popularidad de la root beer en EE.UU. se disparó durante la ley seca (1920-1933), cuando los estadounidenses buscaban alternativas sin alcohol que imitaran el ritual de la cerveza. En Europa, sin embargo, nunca arraigó: ni la tradición de las gaseosas artesanales ni la cultura de la tónica o el ginger ale lograron que el sabor a regaliz y sasafrás calara. En España, algunos recuerdan la "zarzaparrilla" del franquismo, pero no es la misma bebida: la root beer moderna utiliza extractos de raíces como sasafrás, ginseng o vainilla, y su elaboración industrial (marcas como A&W o Barq's) la aleja de la artesanía.

Datos de mercado: ¿un nicho sin explotar?​

La root beer representa el 5% del mercado de refrescos estadounidense, una cifra modesta pero consolidada. En Rusia, una bebida similar, la tarkhuna (a base de estragón), apenas alcanza el 3%, aunque en Georgia, su lugar de origen, llega al 15%. En España, la presencia es prácticamente nula: solo se encuentra en tiendas especializadas como Whole Foods (Londres) o en algunos supermercados con sección internacional. El ginger beer (cerveza de jengibre) es más común, pero su sabor es muy distinto.

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La gran pregunta abierta es si esta brecha cultural se cerrará con la globalización de los sabores. Por ahora, el paladar español parece resistirse: para muchos, la root beer sigue siendo ese refresco "raro" que solo los estadounidenses entienden.

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