Resumen del debate: BARCELONA fue construida por el estado español en 1860 con el plan […].

Plan Cerdá: decreto de Madrid y especulación en el Eixample​

El 4 de septiembre de 1860 la reina Isabel II colocaba la primera piedra del Ensanche en la actual plaza de Cataluña. La cuadrícula no nació allí: según se sostiene en el hilo, un año antes había llegado por decreto desde Madrid, después de que el concurso municipal lo hubiera ganado otra propuesta, la de Antonio Rovira i Trias. Ese doble origen —orden central y diseño de Ildefonso Cerdá— sostiene todo el relato posterior. Y explica por qué la discusión sigue viva siglo y medio después.

¿Quién construyó el Ensanche, el Estado o la burguesía catalana?​

Según se resume en el debate, la orden vino de arriba y el dinero, de abajo: el Estado puso el decreto, el suelo y la excusa; la burguesía catalana puso el capital, levantando edificios para dedicarlos al alquiler. Siempre según esa versión, el plan original reservaba dos lados construidos por manzana y jardín interior; la especulación posterior levantó los cuatro costados y subió las alturas. Cuatro donde iban dos. Ahí se convirtió un diseño higienista en un negocio de rentas. La oposición municipalista al plan fue feroz antes incluso de su aprobación, más por lo que representaba —la imposición desde Madrid— que por su contenido.

Chaflanes, vientos y «locomotoras particulares»​

Cerdá estaba obsesionado con el higienismo. Aprovechó la dirección de los vientos para oxigenar la atmósfera, dio un papel clave a los parques y jardines interiores y definió anchuras de calle inusitadas para huir de la densidad de la ciudad vieja. Justificó el chaflán por la visibilidad que da a la circulación rodada y por las «locomotoras particulares» que un día circularían: se equivocó en el nombre, no en el diagnóstico. Domènech i Montaner sostuvo que esa anchura generaría corrientes de aire insoportables, y orientó los pabellones del Hospital de Sant Pau en contra de la alineación de la calle. En 1905, Prat de la Riba seguía indignado contra «los gobiernos que nos impusieron la monótona y vergonzosa cuadrícula».

1888 y 1897: cómo creció la Barcelona real​

La Exposición Universal de 1888 dio un impulso nuevo, renovó zonas y creó servicios públicos. El desarrollo de finales del siglo XIX, con el Modernismo y la burguesía invirtiendo en edificios de alquiler, hizo el resto: en 1897 Barcelona integró Sants, Les Corts, Sant Gervasi de Cassoles, Gràcia, Sant Andreu de Palomar y Sant Martí de Provençals. La ciudad que hoy se vende como ejemplo de racionalidad urbana se cocinó en esa mezcla de decreto, dinero privado y crecimiento a saltos.

De la cuadrícula al ladrillo como activo financiero​

La derivada moderna del asunto es otra. Hay quien sostiene que la vivienda ha dejado de comportarse como un bien de consumo —el coche, la ropa o el móvil se abaratan y se renuevan— para convertirse en un activo especulativo que se acapara. De ahí salta la propuesta: derribar barrios antiguos enteros y reconstruir sobre el solar, reactivando la economía y dando trabajo a los 3 millones de parados que, según ese planteamiento, hay en España. El argumento se apoya en la historia del urbanismo —el Empire State— y en que China ya opera así. La objeción es obvia: el mismo mercado que retorció las manzanas de Cerdá decidiría qué se tira y qué se levanta.

Ahí se atasca el análisis. El Ensanche no lo hizo solo Madrid, pero tampoco fue un proyecto estrictamente barcelonés: hubo decreto central, capital local y una especulación que se comió el diseño. Un siglo y medio después la cuadrícula sigue generando opiniones encontradas; lo que se discute, sobre todo, es quién se queda el suelo.