WM 2026: 48 Teams mindern die Qualität

WM mit 48 Teams: Wenn Masse die Klasse verdrängt

Sechzehn zusätzliche Mannschaften, Dutzende weitere Spiele und nur eine Handvoll wirklich interessanter Duelle. Da die kommende WM 2026 bereits im Format mit 48 Teilnehmern feststeht, ist die Debatte darüber, ob das Turnier so viele Nationen braucht, neu entbrannt. Eine detaillierte Analyse des Spielplans der Gruppenphase zeigt, dass es nur drei oder vier ausgeglichene Begegnungen gibt: Brasilien-Marokko, England-Kroatien, Spanien-Uruguay – und kaum mehr. Der Rest sind Aufeinandertreffen mit Ländern wie Irak, Curaçao oder Kap Verde, die im früheren 32er-Format allein für ihre Qualifikation Schlagzeilen gemacht hätten. Nun sind sie bloßes Füllmaterial.

Geschichte wiederholt sich: Von 16 auf 24, von 24 auf 32, jetzt auf 48

Die FIFA hat in der Erweiterung ein unfehlbares Rezept gefunden, um Einnahmen auf Kosten des Spektakels zu generieren. Jedes Mal, wenn das Turnier wächst, verwässert der Überraschungsfaktor und die Anzahl der Pflichtspiele steigt. Unter den Fans herrscht das Gefühl, dass die WM zu einer Massenveranstaltung wird, bei dem das Außergewöhnliche – die Qualifikation eines Teams aus einem bescheidenen Verband – zur Selbstverständlichkeit wird. Die Teilnahme von Jordanien, Curaçao oder Kap Verde wäre keine Heldentat mehr, sondern nur noch ein weiteres Los in einem aufgeblähten Topf.

Ein Debüt zum Vergessen: Das Video, das die Qualität zusammenfasst

In den sozialen Medien kursiert ein Video eines eklatanten Fehlers während eines Spiels zwischen Usbekistan und Kanada – möglichen Debütanten –, das zum Emblem der neuen Ära geworden ist. Ein Lupfer geht daneben, Verteidiger kollidieren miteinander, ein Torwart klärt schlecht und ein Stürmer schließt ab, als würde er in einer unteren Liga spielen. Die Szene hat alles: schwere technische Fehler, mangelnde Konzentration und ein Niveau, das kaum für eine Endrunde reicht. Viele kommen zu dem Schluss, dass Elite-Fußball sich solche Geschenke nicht leisten kann und die Erweiterung nur groteske Situationen multiplizieren wird.

Der nächste Schritt, laut der Logik der FIFA

Wenn 48 Teams bereits übertrieben erscheinen, wagen einige die Prognose, dass die nächste WM 64 Teams haben wird. Die arithmetische Pogre der FIFA ist gnadenlos: Solange Verbände Druck ausüben und Länder für die Teilnahme zahlen, wird der Topf weiter wachsen. Die Qualifikation für das Turnier ist für viele Teams, die sie einst als Odyssee betrachteten, zur Formsache geworden. Manche schlagen sogar vor, die Qualifikationsphasen ganz abzuschaffen und alle teilnehmen zu lassen. Mit 48 Teams wird die Linie, die eine WM von einer Showtour trennt, immer dünner.

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Ironie beiseite, die Zahlen sprechen Bände: Nur vier attraktive Spiele in der gesamten Gruppenphase. Der Rest ist Füllsel. Die FIFA verteidigt, dass die Erweiterung Ländern mit weniger Tradition Chancen gibt, aber der Zuschauer fragt sich, ob es lohnt, den Preis für eine verwässerte Konkurrenz zu zahlen. Die WM 2026 wird der Lackmustest sein: Entweder beweist der Fußball, dass 48 Teams ein lebendiges Turnier liefern können, oder es bestätigt sich, dass weniger mehr ist.

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