Wien nicht teurer als Madrid, aber spanische Löhne hinken hinterher

Wien ist nicht mehr teurer als Madrid, aber die spanischen Löhne erzählen eine andere Geschichte

Vor dreißig Jahren schien Wien für den durchschnittlichen spanischen Geldbeutel unerreichbar. Heute ergibt ein direkter Regalvergleich im Supermarkt laut einem Forenteilnehmer eine unbequeme Schlussfolgerung: Die österreichische Hauptstadt und Madrid spielen in derselben Preisklasse, während die spanischen Löhne in einer anderen Kategorie verankert bleiben. Der Ausgangspunkt stammt von einem Reisenden, der aus Österreich mit einer Gewissheit zurückkehrt: Selbst Discounter wie Spar übertreffen oder entsprechen den Preisen von Mercadona bei Grundprodukten.

Die Beschwerde ist nicht neu, aber der Ton hat sich geändert. Es geht nicht mehr darum, dass „Spanien billiger ist, aber man schlechter lebt“. Jetzt bieten einige Teilnehmer eine schärfere Diagnose: Die Lebenshaltungskosten haben sich nach oben angeglichen, ohne dass das verfügbare Einkommen mithält. Und das hat Folgen für den Einkaufskorb, wie sie argumentieren, in einem Land, in dem der Mindestlohn nominal stieg, während die Kaufkraft stagnierte.

Der Mythos des günstigen Lebens in Spanien

Jahrzehntelang war das Preisgefälle zu Mitteleuropa das Hauptargument, um niedrigere Löhne zu rechtfertigen. Die Logik war einfach: Wenn das Leben weniger kostet, bedeutet ein niedrigeres Gehalt keinen schlechteren Lebensstandard. Diese Erzählung hält sich immer schlechter, so mehrere Beiträge. Die Preise für Lebensmittel, Energie und Wohnraum in Madrid haben sich gefährlich denen von Wien, München oder Kopenhagen angenähert, aber die durchschnittliche Vergütung in Spanien liegt weit unter dem deutschen oder österreichischen Niveau.

Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Großstädte. Die Angleichung der Preise findet auch innerhalb Spaniens statt, so ein Nutzer: zwischen Gebieten mit sehr unterschiedlichen wirtschaftlichen Realitäten, zwischen Zentrum und Peripherie, zwischen zentralen Stadtvierteln und abgelegenen Zonen. Das Argument „Ich lebe in Teruel, verdiene weniger, aber alles ist billiger“ stimmt in den meisten Fällen nicht mehr, stets nach diesem Zeugnis. Wohnraum, Transport und Lebensmittel haben sich nach oben nivelliert.

Evian 30 % günstiger im Nachbarviertel

Eine der illustrierendsten Episoden der Diskussion betrifft eine Flasche Evian-Mineralwasser in einer mittelgroßen europäischen Hauptstadt. Im Supermarkt im Zentrum: Preis X. In einem entfernten Laden im Viertel: gleiches Produkt, gleiche Marke, gleiches Format: 30 % günstiger, so die Schilderung einer Teilnehmerin. Es gebe keinen Kostengrund für diesen Unterschied innerhalb derselben Stadt, argumentiert sie. Der Preis-Arbitrage, der Mechanismus, der diese Anomalien theoretisch korrigieren sollte, funktioniert einfach nicht, schlussfolgert sie.

Manche ziehen eine unbequeme Schlussfolgerung: Europäische Verbraucher vergleichen nicht. Sie kaufen dort, wo sie schon immer gekauft haben, aus Trägheit, Gewohnheit oder Bequemlichkeit. Solange es keinen echten Druck auf die Preise gibt, haben Ketten keinen Anreiz zum Wettbewerb, behaupten sie. In Spanien ist Mercadona der paradigmatische Fall, so manche: Der Marktanteil ist so hoch, dass viele Haushalte aufgehört haben, Alternativen zu prüfen.

Olivenöl im Ausland günstiger verkauft

Es gibt ein Produkt, das wiederholt als Thermometer für die spanische Anomalie genannt wird: Olivenöl. Während der Preisspirale, die den Literpreis in Spanien nahe an 10 Euro trieb, berichten mehrere Reisende, spanisches Olivenöl für knapp über 3 Euro in französischen Supermärkten gefunden zu haben. Dasselbe Produkt, hier produziert, exportiert und jenseits der Grenze günstiger verkauft, so diese Zeugnisse.

Offizielle Erklärungen berufen sich meist auf die Binnennachfrage, Dürre oder Vertriebskosten. Aber der Nettoeffekt ist laut den Teilnehmern, dass der spanische Verbraucher mehr für ein Produkt aus dem eigenen Land zahlt. Und es ist kein Einzelfall, fügen sie hinzu: Das Muster wiederholt sich bei anderen Gütern, von Lebensmitteln bis Elektronik. Das Gefühl, dass man uns beschmutzt und sagt, es regnet, wird bei jedem Kassenbon-Vergleich verstärkt, schreiben sie.

Stagnierende Löhne, hartnäckige Preise

Der Kern des Problems ist laut den Nachrichten nicht, dass die Preise gestiegen sind. Es ist, dass die Löhne nicht Schritt gehalten haben. In Volkswirtschaften, in denen die Inflation in Tarifverträge übersetzt wird und Lohnanpassungen automatisch erfolgen, bleibt die Kaufkraft erhalten. In Spanien ist die Tarifautonomie starrer und die Produktivität ist nicht genug gewachsen, um den Schlag aufzufangen, argumentieren manche. Das Ergebnis wäre ein Jahr für Jahr akkumulierender Kaufkraftverlust.

Die Erhöhung des SMI (Mindestlohn) wurde von einigen nicht als Lösung, sondern als Flickschusterei interpretiert, die zur Prekarisierung führt: Sie hebt die nominale Untergrenze an, korrigiert aber nicht die strukturelle Lücke zwischen Lebenshaltungskosten und Einkommen. Gleichzeitig vervollständigen die Steuerlast auf mittlere Einkommen und der unzugängliche Wohnungsmarkt ein Bild, in dem Vollzeitarbeit keine finanzielle Unabhängigkeit mehr garantiert in den Großstädten, so diese Kommentare.

Warum haben sich die Preise in ganz Europa angleichen?

Die Globalisierung der Lieferketten, die europäische regulatorische Harmonisierung und die Konzentration im Einzelhandel erklären einen großen Teil des Phänomens, so manche Meinung. Logistik-, Energie- und Arbeitskosten haben sich zwischen den Ländern konvergiert. Aber es gibt einen weniger diskutierten Faktor, weisen sie hin: Die Architektur des Binnenmarktes selbst hat es großen Ketten erleichtert, homogene Preisstrategien anzuwenden und Unterschiede zu eliminieren, die früher Ländern mit niedrigerem Einkommen zugutekamen.

Selektiver Protektionismus, der bestimmte Sektoren schützt, wirkt sich auch negativ auf den Verbraucher aus, argumentieren sie. Während Binnenmärkte für lokale Produzenten abgeschottet werden, wird dieselbe Logik nicht auf Löhne angewandt. Das Ergebnis wäre ein Markt, in dem Preise globalisieren, aber Einkommen nicht.

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Die vernünftigste Prognose, mit den üblichen Vorbehalten jeder Wirtschaftsvorhersage, ist, dass diese Lücke bestehen bleibt oder sich weitet, wenn es keine echte Produktivitätskorrektur oder eine Steuerreform gibt, die den Druck auf mittlere Einkommen lindert, so die Teilnehmer. Die Preise werden nicht sinken. Die Löhne, wenn sie steigen, tun dies unterhalb der Inflation. Und jeder Gang zum Supermarkt wird weiterhin daran erinnern, dass das Gefälle zu Europa nicht mehr an der Kasse liegt, sondern auf der Lohnabrechnung, schlussfolgern sie.