Warum sich das Christentum im griechischen Raum ausbreitete

Das Christentum wuchs zuerst auf Griechisch

Das Christentum breitete sich nicht zuerst auf Lateinisch aus, sondern auf Griechisch. Die Evangelien wurden in dieser Sprache verfasst und die ersten Gemeinden blühten im hellenistischen Teil des Römischen Reiches, wo Griechisch als Verkehrssprache diente. Die zentrale Frage ist, ob die Predigt des Paulus von Tarsus diese Tür öffnete oder ob das Christentum einfach in ein bereits vorhandenes griechisches Weltbild passte.

Das Gewicht der hellenistischen Reichshälfte

Die anfängliche Ausbreitung des Christentums fand in Gebieten mit griechischer Sprache und Kultur statt. Die Evangelien wurden auf Griechisch abgefasst und die christlichen Gemeinden ließen sich in Städten nieder, in denen Griechisch die Alltagssprache war. In Jerusalem und seiner Umgebung hingegen begann die Bewegung zunächst als eine weitere jüdische Sekte, ohne die spätere Strahlkraft.

Der demografische Faktor war entscheidend. Es gab eine beträchtliche hellenisierte jüdische Diaspora mit Alexandria als Epizentrum, deren Mitglieder Griechisch sprachen und griechische Namen annahmen. Saulus von Tarsus ist das häufigste Beispiel: ein Benjaminiter , geboren in Tarsus, mit römischem Bürgerrecht und griechischer akademischer Bildung sowie einer religiösen Ausbildung im Sinne des Rabbinats. Diese dreifache Identität – griechisch, römisch und jüdisch – ermöglichte es ihm, sich sicher durch die Behörden verschiedener Territorien zu bewegen und seinen Status zu nutzen, um Verurteilungen zu vermeiden.

Paulus von Tarsus und die griechische Philosophie

Paulus kannte die griechische Philosophie und nutzte sie in seiner Predigt. In Athen diskutierte er mit Epikuräern und Stoikern, und seine Rede auf dem Areopag zeigt Vertrautheit mit philosophischen Konzepten, die er zur Erklärung der christlichen Botschaft einsetzte. Für einen Teil der Analyse war es genau diese paulinische Umdeutung, die das spätere Christentum prägte: Nach dem Tod Christi setzte sich das Weltbild des Paulus gegenüber den ursprünglichen Lehren durch.

Eine andere Strömung vertritt die Ansicht, dass das Christentum direkt vom Platonismus und der griechischen Metaphysik abhängt. Es wird argumentiert, dass Konzepte wie Logos oder Sophia Gott mit Logik und Weisheit gleichsetzen, und dass die Hölle als solche in der ursprünglichen Bibel nicht vorkommt, wo nur vom Hades die Rede ist. Aus dieser Lesart wäre das Christentum ein religiöser Synkretismus, der griechische Philosophie, Ntumntumntumntum und Elemente anderer östlicher Mittelmeertraditionen verschmilzt.

Griechenland oder Jerusalem? Der geografische Ursprung des Christentums

Der geografische Ausgangspunkt ist unbestritten: Das Christentum begann in Jerusalem. Diskutiert wird, wo es seine erste solide Hochburg fand. Die häufigste Antwort verweist auf die hellenistische Zone des Reiches, wo Griechisch die Kommunikationssprache war und wo jüdische Gemeinden seit der Zeit Alexanders des Großen bereits hellenisiert waren.

Manche treiben das Argument weiter und behaupten, dass das griechische Weltbild selbst das Christentum hervorbrachte oder dass es sich dem Modell des hellenistischen Predigers anpasste, mit Parallelen zu Figuren wie Apollonios von Tyana. Am entgegengesetzten Extrem wird vertreten, dass das christliche Weltbild letztlich die Griechen überzeugte und nicht umgekehrt. Die Debatte bleibt ohne klaren Sieger.

Synkretismus als Schlüssel zum Erfolg

Zwischen Alexander dem Großen und der Zeit Jesu verbreitete sich der Hellenismus von Griechenland und Rom bis nach Indien über Persien. Dieser Korridor schuf die Grundlagen für einen philosophischen Synkretismus zwischen Ost und West, der Buddhismus, Zoroastrismus, Ntumntumntumntum, Gnostizismus, Platonismus und Stoizismus vereinte. Das Christentum entstand in einem Grenzland zwischen diesen beiden Welten, sowohl kommerziell als auch geografisch, und absorbierte Einflüsse aus all diesen Strömungen.

Die These des Synkretismus ist nicht marginal. Es wird betont, dass das Christentum viel von der platonischen Philosophie übernahm und dass sein Charakter als synkretistische Religion seine Anpassungsfähigkeit in einem kulturell hybriden Umfeld erklärt. Die Diskussion darüber, ob sich die Botschaft dem griechischen Formate anpasste oder ob das griechische Format auf diese Botschaft wartete, ist noch offen. Kann man das Christentum von der kulturellen Matrix trennen, die es hervorgebracht hat?