Revolver 1818-1875: die Waffen, die den Westen prägten
Was kam vor dem Colt Peacemaker? Die Geschichte des Revolvers beginnt nicht mit Samuel Colt, sondern mit den groben Trommelrevolvern (Pepperbox) mit rotierendem Lauf aus dem 16. Jahrhundert. Der eigentliche Sprung gelang jedoch zwischen 1836 und 1875, als eine Welle von Innovatoren – manche genial, andere gescheitert – die Repetierwaffe zu einem Ikone und einer Kriegsmaschine machten.
Die Pioniere: Colt und seine ersten Trommeln
Der Colt Paterson von 1836 war der erste Revolver, der erfolgreich im Kampf eingesetzt wurde, doch das Modell hatte Schwächen: Die Single-Action-Mechanik erforderte ein manuelles Spannen, und seine 5-schüssige Trommel war empfindlich. Nach dem Bankrott von 1842 kehrte Colt mit dem Walker von 1847 zurück – einem Koloss im Kaliber .44 (11,5 mm), der Ziele auf 90 Meter niederstrecken konnte. Es war eine Waffe für die Kavallerie, nicht für den Gürtel. Ihm folgte der Dragoon (1848), von dem bis 1860 18.000 Stück gefertigt wurden, bereits mit verbessertem Ladehebel und sichererer Trommel. Der Colt Navy von 1851, leichter (1,2 kg) und im Kaliber .36, bot endlich Tragbarkeit.
Die europäische Revolution: Metallpatrone und Double Action
Während Colt das Schwarzpulver-System perfektionierte, übernahm Europa mit dem Leche von 1854 die Führung – dem ersten Hinterlader-Revolver mit Metallpatrone (Nagelpatronen-System). Tatsächlich war es die erste moderne Repetierwaffe. Etwa zur gleichen Zeit patentierte der Brite Robert Adams 1851 einen Double-Action-Revolver – ohne manuelles Spannen –, was einen Patentkrieg mit Colt auslöste. Die Le Mat (1855) mit ihrer 9-schüssigen Trommel und dem unteren Schrotlauf wurde wiederum zur schlechthin konföderierten Waffe im Bürgerkrieg.
Das letzte Ikone: der Colt Peacemaker von 1873
Das Auslaufen des Smith-&-Wesson-Patents auf Zentralfeuerpatronen im Jahr 1872 öffnete die Tür für den Colt Single Action Army, besser bekannt als Peacemaker. Dank Automatisierung brachte Colt ihn zu einem wettbewerbsfähigen Preis auf den Markt, und zwischen 1875 und 1880 war er bereits der meistverkaufte Revolver der USA. Hollywood und General Patton – der ihn sogar im Zweiten Weltkrieg trug – vollendeten seine Legende. Doch selbst dieser Mythos konnte die Veralterung nicht aufhalten: Colt fertigte ihn bis in die 80er Jahre in Unterbrechungen, ein Beweis dafür, dass manche Legenden einfach nicht sterben wollen.
Dazwischen war der Revolver Gasser Modell 1870 die erste Ordonnanzwaffe der österreichisch-ungarischen Armee, und der britische Webley sollte der am längsten im aktiven Dienst befindliche Revolver werden. Alle teilten dasselbe Prinzip: die rotierende Trommel. Eine Erfindung, die – wie die Sicherheitsnadel oder die Nähmaschine, ebenfalls von Walter Hunt patentiert – das Schießen für immer veränderte.
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