Revolution, Jericho und Terra Nova: Das Mad-Max-Genre im TV

Wenig bekannte Mad-Max-Serien: Vor dem Ende abgesetzt

Terra Nova kostete mehr als eine Million Dollar pro Episode und das Vierfache dieser Summe für die Pilotfolge. Die Serie lief nur eine Staffel. Diese Zahl fasst besser als jede Theorie zusammen, was dem postapokalyptischen Genre widerfährt, wenn es ins Fernsehen kommt: Je ambitionierter das Setting, desto schneller die Absetzung. Aus diesem Widerspruch entstand ein Katalog wenig bekannter Mad-Max-Serien, von denen einige nach wenigen Episoden begraben wurden, während andere Jahre später durch Mundpropaganda wiederentdeckt wurden.

Die beiden Titel, die fast jede Liste anführen, sind Revolution und Jericho. Erstere startete 2012 mit einer oft gesehenen Prämisse: Ein globaler Blackout hatte der Welt vor 15 Jahren den Strom genommen, und eine Gruppe Bürger versucht, die Ursache zu finden, während das Territorium in Milizen und De-facto-Regierungen zerfällt. Jericho kam 2006 früher und auf einem anderen Weg: Eine nukleare Pilzcloud erscheint am Horizont, und die Bewohner einer Stadt in Kansas vermuten, die letzten lebenden Amerikaner zu sein. Danach folgen Wiederaufbau, Geheimnisse und Nachbarn, die nicht das sind, was sie scheinen.

Warum werden fast alle postapokalyptischen Serien abgesetzt?

Aus Geldgründen, und daran gibt es kaum etwas zu rütteln. Das wiederkehrende Argument ist budgetärer Natur: Eine verwüstete Welt darzustellen ist teuer, daher beschränkt sich die Produktion auf begrenzte Sets – ein Schiff, eine Stadt, ein Lager – und das Drehbuch dauert genau so lange, wie es braucht, um die Hauptintrige abzuschließen. Terra Nova, produziert von Steven Spielberg, begann mit Daten, die weder gut noch katastrophal waren, war aber dennoch zu teuer im Unterhalt; man brach sie ab und ließ alles offen für eine zweite Staffel, die nie kam.

Jericho erging es anders. Die Absetzung löste einen solchen Ansturm von Petitionen aus, dass der Sender eine zweite Staffel drehte, kürzer und hastiger, die auch nichts wirklich abschloss. Manche behaupten, es gäbe zwei verschiedene Enden, und keines löst die Sache. Revolution erhielt keine Rettung: Es blieb bei der Hälfte stehen. Das Muster wiederholt sich so häufig, dass es bereits Teil des Genreeindrucks ist.

Realismus versus Spektakel: Von Children of Men bis Mad Max

Wenn Fans Glaubwürdigkeit suchen, ist die Referenz nicht das Fernsehen. Die am häufigsten zitierten Titel als plausibles Porträt eines Kollapses sind Children of Men und The Road; der Rest schwankt zwischen bewusster Übertreibung und geschmacklosem Produkt. Mad Max funktioniert als ästhetisches Icon, nicht als Simulation, und darüber herrscht Einigkeit. Hinter fast dem gesamten Subgenre steht zudem ein Roman, The Postman von David Brin, der zum Standardwerk für Dystopien des Wiederaufbaus wurde.

Daraus ergibt sich auch die am häufigsten geäußerte Kritik an aktuellen Produktionen: Dass Serien vor mehr als zehn Jahren den Zahn der Zeit besser ertrugen als heutige, denen ein Teil des Publikums einen militanten Ton zuschreibt, der ihnen Glaubwürdigkeit nimmt. Dies ist eine ideologische Bewertung, keine Messung der Zuschauerzahlen, und sollte als solche betrachtet werden: eine Konsumpräferenz, kein Faktum.

To the Lake, Years and Years und Station Eleven: Der internationale Wandel

Außerhalb des US-Kreises gibt es interessantes Material. To the Lake, eine russische Produktion auf Netflix, beginnt mit einer Flucht aus Moskau, als die Stadt zerfällt; die ersten Episoden sind mühsam, aber ab der Verlassen der Hauptstadt ändert sich die Dynamik. Sie wird im Originalton mit Untertiteln empfohlen. Years and Years, sechs einstündige Episoden, ist etwas anderes: Ein gradueller Kollaps, kein Lehrbuch-Apokalypse, der projiziert, wie die Welt im nächsten Jahrzehnt aussehen wird, und gerade wegen seiner Nähe unbequem ist.

Näher am klassischen Kollaps liegt Station Eleven, eine Miniserie mit zehn Kapiteln, von denen zum Zeitpunkt der Diskussion sieben ausgestrahlt worden waren. Zwanzig Jahre nach einer tödlichen Grippe tourt eine Schauspielergruppe durch Städte und führt Shakespeare auf. Es gibt keine Motorradbanden oder Verfolgungsjagden: Das Drama ist die Kultur, die versucht, unter freiem Himmel zu überleben.

Die Liste vervollständigt sich mit Namen, die von der Kreidezeit bis zur Grippe reichen: Terra Nova und seine menschliche Kolonie zwischen Dinosauriern, Black Summer und seine zweite Runde Zombies, The Collapse, Z Nation als Low-Budget-Unterhaltung, Into the Night, The Leftovers, The 100, das stark beginnt und sich verwässert, Colony oder Falling Skies.

Kollaps-Filme, die weiterhin empfohlen werden

Im Kino zählt der Klassiker mehr als die Neuheit. The Last Man on Earth mit Vincent Price; The Omega Man mit Charlton Heston; und Soylent Green, das weiterhin als Warnung funktioniert. Auch kleine, wenig gesehene Titel werden wiederentdeckt: The Divide, Embers, Here Alone, The Day, The Last Hours oder der japanische Film Exterminio von 1980, in dem alles mit einer Grippe beginnt. Und eine sehr kurze französische Produktion, die gut mit Spannung spielt, deren Ende jedoch viele ihrer Verteidiger enttäuscht.

Bei einer solchen Geschichte von Absetzungen überrascht es, dass das Genre weiterhin produziert wird und jede Saison ein neuer Titel erscheint, bereit, auf halbem Wege stehen zu bleiben. Hat es Sinn, Serien weiter zu beginnen, die niemand beenden wird?