Kinder nach dem 35. Lebensjahr: Wahrscheinlichkeit ist kein Schicksal

Kinder nach dem 35. Lebensjahr: Wahrscheinlichkeit ist kein Schicksal

Mit 35 Jahren steigt die Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit Down-Syndrom zu bekommen, von 1 zu 900 auf 1 zu 350. Das ist die Zahl, um die die Diskussion kreist – und zugleich die am häufigsten missverstandene. Denn dass sich das relative Risiko vervielfacht, ist etwas ganz anderes, als dass jede Frau über 35 ein Kind mit einer genetischen Besonderheit bekommen wird. Die Verwechslung dieser beiden Ebenen – der statistischen und der persönlichen – erklärt fast alles, was danach diskutiert wird.

Was es wirklich bedeutet, wenn das Risiko von 1/900 auf 1/350 steigt

Ausgangspunkt ist eine Botschaft, die Frauen nicht vom Alter einschüchtern lassen will: Die Verfasserin erzählte, sie habe mit 37 ihr erstes Kind völlig problemlos bekommen, und empfahl, einen guten Arzt für die Schwangerschaftsbegleitung zu finden, bestehende chronische Erkrankungen zu behandeln und die genetischen Screening-Tests der ersten Wochen zu nutzen. Die Schlussfolgerung war einfach: Wer ein Kind will, bekommt es.

Dagegen war die häufigste Antwort der Kontrast zwischen Anekdote und Statistik. Dass eine bestimmte Person mit 37 ein gesundes Kind bekommt, widerlegt nicht, dass die Wahrscheinlichkeit bestimmter Besonderheiten mit dem mütterlichen Alter steigt. Es ist das klassische „mir ist das nicht passiert“, zum Argument erhoben – und funktioniert in der Medizin genauso schlecht wie in der Ökonomie.

Das genetische Screening beseitigt das Risiko nicht, es misst es

Pränatale Tests können viele Besonderheiten früh erkennen, machen eine späte Schwangerschaft aber nicht zu einer ohne jedes Risiko. Sie dienen der Information und der Entscheidungsfindung, nicht dem Auslöschen der Wahrscheinlichkeitsverteilung. Und hier taucht der Einwand auf, der am häufigsten fällt: Die Angst wirkt in beide Richtungen. Eine 38-Jährige macht in der Regel alle verfügbaren Tests mit; eine 28-Jährige geht oft davon aus, dass schon alles gut geht, und lässt das Screening manchmal ganz aus. Das Ergebnis: Die Überwachung entspricht nicht immer dem tatsächlichen Risiko.

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Das Alter des Vaters, der andere Faktor, den fast niemand beachtet

Das Gespräch driftet bald zum Alter des Vaters. Manche behaupten, die meisten Eltern von Kindern mit Down-Syndrom, die sie kennen, seien älter; andere antworten mit Fällen von jüngeren Vätern. Die in dem Austausch angeführte Evidenz ist auf beiden Seiten anekdotisch, und das sollte man sagen: Auch das Alter des Vaters beeinflusst die genetische Ausstattung der Nachkommen, doch die Debatte konzentriert sich weiterhin auf die Mutter.

Mit 37 ein Kind bekommen: Wann ist man zu alt?

Die zweite Achse ist das Alter für die Erziehung, nicht nur für die Zeugung. Eine Rechnung, die in der Diskussion kursiert: Wer mit 37 ein Kind bekommt, ist 57, wenn dieses 20 wird – und in dem Alter nicht senil. Der gegenteilige Einwand verweist auf die Energie, die es braucht, um mit einem rebellischen Teenager fertig zu werden, wenn man sich schon der Sechzig nähert. Es ist eine Diskussion über Lebensentwürfe mehr als über Biologie, und sie lässt sich nicht mit einer Wahrscheinlichkeitstabelle lösen.

Was die Statistik nicht für dich entscheidet

Niemand bestreitet, dass die Wahrscheinlichkeit bestimmter genetischer Besonderheiten mit dem mütterlichen Alter steigt. Zur Debatte steht, was man mit dieser Zahl macht: ob sie zum Abschreckungsargument wird, zur Information für die Entscheidung mit dem Arzt oder zum Etikett, das jeder Frau über 35 angeheftet wird. Die Anekdote ersetzt die Zahl nicht, aber die Zahl ersetzt auch nicht die persönliche Entscheidung. Wo verläuft die Grenze zwischen Informieren und Angst machen?