Kaffee: Der Mythos stammt aus Äthiopien, nicht aus Arabien

Die Wahrheit über Kaffee: Weder in Arabien erfunden noch von einer Ziege entdeckt

Die bekannteste Legende über Kaffee behauptet, Hirten hätten die anregende Wirkung der Bohnen entdeckt, als sie sahen, wie ihre Ziegen nach dem Fressen lebhafter wurden. Eine schöne Geschichte, aber sie beruht auf etwa so viel Substanz wie die meisten Fabeln: auf sehr wenig. Wer sich die Mühe gemacht hat, die Daten anzusehen, weist darauf hin, dass die Kaffeepflanze stabile Temperaturen zwischen 17 und 23 Grad, hohe Luftfeuchtigkeit und beständige Regenfälle braucht – Bedingungen, die in der arabischen Wüste unmöglich sind. Der wahrscheinlichste Ursprung liegt in Äthiopien, in der Region Kaffa, von der die Bezeichnung des Getränks möglicherweise sogar abstammt.

Der zweite Teil der Diskussion ist weniger malerisch und eher unbequem: Koffein ist ein Gift. Die Pflanze produziert es, um Insekten abzuschrecken, die sie fressen wollen. Und die Menschen haben es in einer Leistung adaptiven Überlebens zum meistkonsumierten Psychoaktivum des Planeten gemacht. Dass etwas natürlich ist, macht es nicht harmlos; dass es beliebt ist, macht es nicht gesund. Die Ironie: Eine Substanz, die dazu gedacht war, Kerbtiere zu töten, ist zum Morgenkraftstoff von Millionen nervöser Büroangestellter geworden.

Über den genauen Ursprung besteht ebenso wenig Konsens wie darüber, ob man besser zu Mate oder grünem Tee wechseln sollte. Das Einzige, was klar scheint: Die offizielle Geschichte von der hüpfenden Ziege hält keiner Prüfung stand. Und dass der Kaffee, wie fast alles in der modernen Konsumindustrie, eine Mischung aus Marketing, Tradition und einer guten Portion Selbstbetrug ist. Jeder soll sich sein Gift selbst aussuchen.