Handelspartner: Chinas Aufstieg verdrängt die USA

Vom blauen zum orangenen Markt: Warum die USA ihre Handelsdominanz verlieren

Ein zweigeteiltes Diagramm kursiert seit Tagen in sozialen Medien. Oben das Jahr 2000: Fast die gesamte Welt ist blau eingefärbt, die Farbe, mit der The Economist jene Länder markiert, die mehr Handel mit den Vereinigten Staaten als mit China betreiben. Unten das Jahr 2020: Das Blau hat sich orange gefärbt. Ganz Afrika, weite Teile Asiens und Lateinamerikas. Die Bildunterschrift lautet sinngemäß: „Chinas größter Erfolg besteht darin, dass es die Welt erobert, während der Westen auf TikTok tanzt.“ Die Frage stellt sich erneut: Sind die Tage der US-Dominanz gezählt?

Bevor man Schlüsse zieht, lohnt ein Blick auf die Details des Diagramms.

Was das blaue und orangene Diagramm wirklich aussagt

Das Diagramm zeigt nicht exakt das, was viele interpretieren haben. Eine parallel kursierende Korrektur weist darauf hin, dass die Farben jene Länder kennzeichnen, die **mehr** mit einer der beiden Großmächten handeln, nicht zwingend jene, für die diese Macht der **wichtigste Handelspartner** ist. Der Unterschied klingt semantisch, ist aber substantiell: Mehr Handel mit China kann koexistieren mit der technologischen, finanziellen oder militärischen Abhängigkeit von den USA. In zwanzig Jahren hat sich der globale Handel jedoch deutlich Richtung Pazifik verschoben. Und dieser Wandel vollzog sich nicht durch Panzer, sondern durch Container. Handel als Waffe ist leiser als jedes Heer.

Das Argument der Gläubiger: Wer finanziert wen?

Es gibt eine Kennzahl, die die Waage stärker ausschlagen lässt als jedes Diagramm: Ein erheblicher Teil der US-Staatsschulden liegt in chinesischer Hand. Wer Ihnen Geld leiht, diskutiert es nicht auf dem Schlachtfeld, sondern am Fälligkeitsdatum. Aus dieser Perspektive wäre die Supermacht, die die globale Reservewährung emittiert, zugleich abhängig vom Sparen anderer zur Finanzierung. Diese Lesart hat begeisterte Fürsprecher und ebenso entschiedene Kritiker. Erstere behaupten, das Imperium sei bereits verpfändet; Letztere entgegnen, ausländische Schuldenbestände seien ein Zeichen der Stärke des Dollars, nicht der Schwäche, denn niemand leiht in einer Währung, die fallen wird.

Die andere Seite: 600 Millionen Arme und eine alternde Gesellschaft

Nicht alle Analysen gehen in dieselbe Richtung. Ein Strang erinnert daran, dass China in seine eigene demografische Falle tappt: Eine Bevölkerung von etwa **1,3 Milliarden Menschen** mit beschleunigender Alterung und, nach gängigen Berechnungen, **600 Millionen Armen**. Das Land, das die Welt schlucken sollte, muss eine ganze Generation von Rentnern ohne angemessene Pensionen versorgen. Dies ist das Argument der Uhr: Großmächte fallen nicht wegen eines Diagramms, sondern wegen ihrer Bevölkerungsstruktur. Wer heute den Planeten kauft, muss morgen die Renten zahlen.

Hollywood, TikTok und das Smartphone, das kein Apple mehr ist

Es gibt einen Kampf, der nicht in Bilanzen erscheint: den kulturellen. Ein halbes Jahrhundert lang war das, was in den USA geschah, für den Rest der Welt relevant; das, was in China passierte, nicht. Diese Asymmetrie bröckelt. Kurzvideoplattformen sind chinesisch, Mittelklasse-Smartphones konkurrieren zwischen asiatischen Marken – auch jungen –, und Actionfilme entstehen zunehmend in Peking, Seoul und Moskau, ohne Umweg über Los Angeles. Kultur bewegt sich jedoch langsamer als Handel. Der Einfluss Hollywoods bleibt enorm, und genau dies nutzen jene, die Alarmismus relativieren: Solange die USA das Narrativ bestimmen, bleiben sie der Hahn im Korb.

Rohstoffe: Die Karte, die niemand spielen will

Unter dem Diagramm liegt eine weitere, unbequemere Diskussion. Ein Teil der Analyse besagt, dass das Problem nicht darin besteht, dass China die Industrie übernommen hat – etwas, das in wenigen Jahren reparabel wäre –, sondern darin, dass es den Zugang zu den Rohstoffen der Welt gesichert hat. Und hier wird die Schlussfolgerung düster: Sie zurückzugewinnen, so das Argument, hätte nur einen Weg, und dieser ist gewiss nicht kommerziell. Es ist die harte Version der These vom Niedergang, die aus einem Farbdiagramm eine Warnung macht.

Europa, oder der bequeme Verfall

Und mittendrin Europa. Der häufigste Vergleich ist mit Venedig: Man gewöhnte sich an ein gutes Leben, während man an Gewicht verlor, und machte den Verfall zur Landschaft. Der Kontinent strebt nicht danach, die Hegemonie zu bestreiten, sondern danach, Hintergrundbild für fremde Millionäre zu sein. Kein Trost, aber auch kein Ruin.

Bleibt die Kennzahl, die niemand einordnen kann. Im Jahr 2000 war das Diagramm blau und die Diskussion eine andere; 2020 ist es orange und wir sind uns immer noch uneins. China kauft, leiht und wartet. Die USA twittern vorerst nur.