Próximas subidas del precio del crudo

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha acordado informalmente que necesita recortar su producción en alrededor de un millón de barriles al día (mb/d) –un 4% de su bombeo– para frenar la caída del precio del petróleo, que ayer marcó su nivel más bajo en lo que va de año.

El Brent, de referencia en Europa, ha reaccionado hoy a esta noticia con subidas. En concreto, se revaloriza un 2,35% hasta los 60,61 dólares, después de haberse abaratado a lo largo de esta semana más de un 5%.

La mayoría de los socios del grupo se inclina por recortes voluntarios –sin mediar un acuerdo formal de la OPEP– durante las próximas semanas, según publica hoy simultáneamente EXPANSIÓN y Financial Times. La reducción del bombeo podría ser ratificada de forma oficial en la reunión del cártel en Abuya (Nigeria), a mediados de diciembre.

“La OPEP va a defender un suelo de entre 50 y 55 dólares para su cesta de crudos”, aseguró a EXPANSIÓN una fuente del cártel. La cesta de la OPEP, que mide el precio de las diferentes variedades de crudo que el cártel vende, cotizó el miércoles en 54,19 dólares por barril.

Arabia Saudí se opone frontalmente a que el cártel haga públicos los recortes, pero a la vez ha reducido su producción en 200.000 b/d en los dos últimos meses. Riad prefiere un anuncio en diciembre y seguir gestionando el mercado ahora sin hacer excesivo ruido.

Sin embargo, el reino anunció ayer un fuerte incremento del precio al que vende su crudo a las refinerías europeas, lo que anticipa una nueva reducción del suministro.

Recorte:
El cártel, que controla el 40% de la producción mundial de crudo, podría reducir su bombeo entre octubre y noviembre hasta alrededor de 27 millones de barriles al día (mb/d) o un millón de barriles por debajo de la cuota oficial de 28 mb/d.

Kuwait, un tradicional aliado de Arabia Saudí en la OPEP, se convirtió ayer en el primer país del Golfo Pérsico en apoyar públicamente una política de recortes de producción informales.

Su ministro de Petróleo, el jeque Ali al-Jarrah al-Sabah, aseguró: “Actualmente mantenemos negociaciones con nuestros socios de la OPEP. Por ahora, el acuerdo es que los recortes voluntarios que están adoptando algunos países serán suficientes para calmar al mercado, al menos durante un tiempo”. Y añadió: “Kuwait podría voluntariamente reducir [su producción] para mantener la estabilidad del mercado”.

Nigeria y Venezuela recortaron de forma unilateral el pasado viernes su producción en 200.000 b/d. Pero ese anuncio no detuvo la caída de los precios, ya que los analistas consideran clave que cualquier medida esté apoyada por Arabia Saudí, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos.

Además de Nigeria y Venezuela, Kuwait, Libia e Irán apoyan los recortes voluntarios y Emiratos Árabes Unidos también podría sumarse. Aunque las conversaciones continuaban ayer, las mismas fuentes indicaron que el mercado comenzará a recibir menos crudo en las próximas semanas. La OPEP oficializará sus recortes en Abuya.

Mercado:
En el mercado internacional, la referencia europea Brent, cayó ayer hasta un mínimo anual de 57,78 dólares por barril, lo que supone un retroceso del 27% desde el máximo histórico de 78,40 dólares de mediados de agosto. La referencia en Estados Unidos, West Texas Intermediate, cayó a un mínimo de 57,75 dólares por barril.

La tendencia bajista se agudizó después de que el Departamento de Energía de EEUU informase de que los inventarios de crudo aumentaron la semana pasada en 3,3 millones de barriles, muy por encima de lo esperado. Esas cifras, que agudizan los temores de la OPEP, indican a las claras que hay más oferta de crudo que demanda.

Los economistas de la OPEP calculan que el grupo debe bombear entre octubre y diciembre una media de 28,86 mb/d para evitar que los inventarios continúen aumentando. Dado que Irak, que está excluido del sistema de cuotas, produce alrededor de 2 mb/d, esa cifra implica que el techo para los otros diez países debería situarse cerca de 27 mb/d, o un 4% por debajo de la actual cuota de 28 mb/d.

En el primer trimestre de 2007, la OPEP podrá bombear más crudo, al menos si la demanda crece tal y como se anticipa. Pero Francisco Blanch, estratega de materias primas de Merrill Lynch en Londres, argumenta que si el invierno es más cálido de lo normal “la OPEP podría ser incapaz de evitar un colapso en los precios”.

Los meteorólogos están advirtiendo de que el desarrollo de un fenómeno climático conocido como El Niño –una alteración de la temperatura del agua en el Océano Pacífico– podría mantener las temperaturas relativamente altas este invierno.

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