Cuando se habla del daño que causa la cocaína, la imagen que suele venir a la cabeza es la del tabique nasal perforado. Sin embargo, varias comunicaciones presentadas en el último Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, celebrado en octubre en Madrid, describen lesiones que van mucho más allá: el paladar, la piel de la nariz, la cavidad del ojo e incluso la base del cráneo. En el peor de los escenarios, el daño abre una comunicación entre las fosas nasales y el interior del cráneo. Es el tema que estos días se discute en el foro.
Un mecanismo que se repite
La explicación clínica es siempre la misma. La cocaína contrae los vasos sanguíneos, reduce el riego y deja a las células sin oxígeno ni nutrientes. Gonzalo Díaz Tapia, jefe asociado de Otorrinolaringología en el Hospital General Universitario de Villalba, lo compara con lo que sucede en un infarto o un ictus, pero aplicado a los tejidos de la nariz: estos se mueren, el cartílago se destruye y aparecen perforaciones. El problema, señalan los especialistas, es que las primeras señales se parecen a las de un catarro, y casi nadie consulta en esa fase.
Cuánto consumo hace falta para llegar ahí
La respuesta que se desprende de los casos descritos es clara: mucho y muy frecuente. Para alcanzar las perforaciones más graves, el consumo tiene que ser prácticamente diario; no se trata de la raya del fin de semana, sino de una rutina. Los datos de contexto ayudan a dimensionar el fenómeno:
- 793.000 personas de entre 15 y 64 años consumieron cocaína en España en el último año, un 2,5% de esa población, según la encuesta EDADES del Ministerio de Sanidad.
- Si se pregunta por los últimos 30 días —el indicador que identifica a los consumidores más frecuentes—, la cifra se reduce a la mitad.
El universo de quienes pueden acabar en una consulta de otorrinolaringología es, por tanto, una fracción pequeña de ese primer dato, pero existe. Cuando el daño alcanza el paladar, el agujero comunica la boca con las fosas nasales: por ahí pasan alimentos y líquidos, la voz cambia y adquiere un timbre nasal, y proliferan las infecciones en unas cavidades donde las secreciones ya no se eliminan bien.
Qué se debate en el foro
Entre los foreros, la conversación oscila entre la sorpresa por la gravedad de las lesiones descritas y la discusión sobre hasta qué punto se es consciente del riesgo. Algunos participantes subrayan que el consumo frecuente se ha normalizado en ciertos entornos y que las señales iniciales, confundibles con un catarro, favorecen que se consulte tarde. Otros ponen el foco en la diferencia entre el consumo ocasional y el diario, y recuerdan que las cifras de los últimos 30 días son las que mejor retratan a quien está expuesto a este tipo de daño. También hay quien pide más información pública sobre unas consecuencias que, a diferencia del tabique perforado, apenas se conocen.
Lo que los casos presentados en el congreso dejan claro es que el daño por cocaína no se detiene donde la imagen popular lo situaba. Comprender el mecanismo y la magnitud del consumo frecuente es el primer paso para dimensionar un problema de salud que, según los propios datos, afecta a cientos de miles de personas en España.
Para saber más
- El País — Casos clínicos presentados en el congreso de otorrinolaringología
Artículo elaborado con ayuda de inteligencia artificial a partir del debate del foro y revisado por el sistema antes de publicarse. Lee la conversación completa, con todas las opiniones, en Burbuja.info – Foro de economía, actualidad y política.: Foreros y consumo de cocaína.