El salario mínimo ha subido con fuerza entre 2018 y 2023 mientras el sueldo más habitual se ha quedado prácticamente clavado. La distancia entre ambos ha pasado de más de 8.000 euros a apenas 400, concentrando a millones de trabajadores en la parte baja de la escala salarial. El Gobierno presume de subida del SMI, pero en la nómina real se nota más la pérdida de escalones que la ganancia de bienestar.
Entre 2018 y 2023, el SMI aumenta un 26% hasta rozar los 13.370 euros anuales. En ese mismo periodo, el salario más frecuente cae hasta los 13.800 euros. La distancia, que antes rondaba el 40%, hoy se mueve en torno al 3%. La gran sacudida llegó entre 2021 y 2022, cuando la brecha se desplomó desde 3.685 euros a unos 544.
Cuando Pedro Sánchez entra en la Moncloa, el salario mínimo estaba cerca de los 10.000 euros al año y el salario medio superaba los 18.000. Es decir, existía cierto margen entre el suelo legal y lo que cobraba un trabajador medio. Tras años de crisis, recortes y pactos salariales a la baja desde 2008, los sueldos se han quedado atrás, mientras el SMI subía a golpe de decreto.
Ese “sorpasso” del SMI se nota sobre todo en las provincias con menos renta. En 42 de las 50, el salario mínimo supera ya el 60% del sueldo medio, y en 34 llega por encima del 75%. Ávila roza el 79%, Zamora el 77%, Badajoz alrededor del 76% y Murcia se queda muy cerca. Traducido: en gran parte del país, lo normal es cobrar poco más que el mínimo legal.
Para las pequeñas y medianas empresas el encaje es todavía más duro. En Ávila, el SMI llega a ser el 90% del salario medio en pymes; en Zamora ronda el 89%, en Badajoz el 87% y en Murcia casi el 87%. Con esa estructura, muchos negocios apenas tienen margen para pagar algo más a quien lleva tiempo, premiar la experiencia o subir sueldos a mandos intermedios. La escala salarial se aplasta y la nómina deja de reflejar responsabilidad o antigüedad.
Los sectores más intensivos en mano de obra son los primeros en notar el golpe: hostelería, comercio, limpieza, servicios auxiliares. Son trabajos donde cada euro de subida por hora se multiplica por turnos, festivos y plantillas largas. El resultado suele ser recortes de horas, menos contratos y más presión sobre quienes quedan.
Todo esto llega, además, en el peor momento para las familias con hipoteca variable. Los salarios se igualan por abajo mientras el Euríbor ha pasado en pocos años de estar en negativo a niveles mucho más altos. Una hipoteca media a tipo variable puede haber subido 200 o 300 euros al mes desde 2021, justo cuando muchos sueldos se han quedado anclados cerca del SMI.
Si en casa entra un salario de unos 13.800 euros brutos al año y se paga una cuota de 700 u 800 euros, casi media nómina se va directa al banco. A eso hay que sumar alquiler si se trata de otra vivienda, gasolina, cesta de la compra y luz. Con el SMI pegado al salario más frecuente, la hipoteca se come cualquier margen para ahorrar o darse un respiro.
En el mercado laboral, los datos apuntan a pérdida de puestos de trabajo ligados a las subidas del salario mínimo. Se calcula que desde el inicio de estas medidas hasta 2024 se han destruido en torno a 270.000 empleos, con unos 14.000 agricultores y 20.000 empleadas del hogar fuera del mercado. La patronal de pymes habla además de 350.000 empleos que nunca llegaron a crearse. En muchos casos no hay despidos espectaculares, sino contratos que no se renuevan, campañas que se acortan y horas que desaparecen del cuadrante… o se pasan a negro.
Mientras tanto, el Gobierno se atribuye una caída del paro de 600.000 personas. Otros cálculos rebajan esa cifra a unos 70.000, una vez se descuenta el maquillaje estadístico de los fijos discontinuos que figuran como ocupados aunque pasen meses sin trabajar. Para la estadística pueden contar como empleo; para una familia que encadena temporadas sin ingresos, la sensación es otra.
A la vez, cada vez más hogares dependen de ayudas públicas como el ingreso mínimo y otras prestaciones, con un gasto anual que ya se mueve en decenas de miles de millones. Se vende como un escudo social, pero lo que refleja es un país donde trabajar a tiempo completo no garantiza salir de la zona baja de ingresos.
En el espejo internacional, España aparece entre los países de la OCDE donde peor han evolucionado los salarios en los últimos 30 años. Mientras economías como Letonia, Lituania o Estonia han ido subiendo sueldos desde los noventa, aquí el trabajador medio ha visto cómo pierde terreno frente a la vivienda, la energía o la alimentación. A nuestro lado, en la misma liga, aparecen Italia, Japón o México.
El resultado es un mercado laboral lleno de nóminas que se acercan peligrosamente al SMI. No se consigue igualdad en la prosperidad, sino lo que el propio informe llama “igualitarismo de la precariedad”. Cuando el salario mínimo se pega al salario más frecuente, los incentivos para formarse, mejorar y ascender se diluyen porque la recompensa salarial es casi la misma que la base legal.
El SMI acaba funcionando como un “techo empobrecedor”: marca el suelo… y a la vez fija el tope para millones de trabajadores. Y si a un joven con baja cualificación le cuesta cada vez más que le contraten por encima de ese nivel, la puerta de entrada al empleo estable se va cerrando un poco más.