Joer, qué chula la historia ...

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OK.
Sigamos.

XXIV. La Masacre de los Inocentes.

El primer paciente controlado falleció siendo las 00:18 del 28 de diciembre, hora local, en el Hospital Mount Sinai de Chicago. Se trataba de una bebé negra de ocho meses, y murió de hemorragia cerebral y fallo cardiaco mientras era intervenida de urgencias para aliviarle la presión intracraneal ocasionada por la encefalitis. Una enfermera católica sintió una terrible aprensión aún antes de salir del quirófano. El 28 de diciembre es la fecha en que su religión celebra la Masacre de los Santos Inocentes. Parecía terriblemente apropiado.

Como si fuera una señal, comenzó a morir gente por todo el mundo. El siguiente pereció apenas cinco minutos después, y era un anciano londinense que se enorgullecía de haber sobrevivido a las V-2 de Hitler. Pero no había mucho tiempo para lamentarlo. Seguían llegando a los hospitales oleadas de enfermos. Para las siete de la mañana, se estimó que entre los ingresados oficiales y los que esperaban agolpándose a las puertas de los centros médicos constituían una multitud de al menos dos millones de personas en 40 países. Y no paraban de llegar.

A las nueve de la mañana, ya se habían registrado por lo menos dos mil muertes. Los hospitales se sumían en un caos dantesco con camas y camillas por todas partes, hasta en los aparcamientos subterráneos. Muchos de los pacientes estaban atados con correas mientras proferían grandes alaridos y amenazas e intentaban atacar a dentelladas a cualquiera que se acercara; pero no había sedantes para todos ni manos para aplicarlas. Presentaban un aspecto horrible, con la piel llena de aquellas horribles pústulas que no paraban de salirles.

A las diez, el Consorcio de Aseguradoras de los Estados Unidos invocó la cláusula federal para epidemias mayores. Simplemente, los seguros médicos privados no podían atender semejante avalancha de pacientes sin quebrar en pocas horas. En realidad, no habría sido necesario. Su solicitud se cruzó con una orden presidencial, señalando que a partir de ese momento toda la gestión hospitalaria quedaba nacionalizada temporalmente, bajo la tutela del gobierno federal y la administración de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Todo el personal médico y sanitario quedó militarizado, incluso los que caían víctimas de la extraña enfermedad, que cada vez eran más.

Fuera de los países que habían apoyado la alianza contra Rusia desde el principio, en España el número de casos fue singularmente elevado por razones que nadie alcanzaba a entender muy bien. El Ministro de Sanidad anunció a media mañana que había al menos ciento cincuenta mil pacientes colapsando los hospitales de las redes pública y privada, y mucha gente más esperando en las calles, en medio del frío invierno.

Él no lo sabía, pero a veinte mil kilómetros sobre su cabeza, un autómata terminó su cuenta atrás. Y se dispuso a completar el fin del mundo, con la implacabilidad de los robots.

-General Behringer... un satélite ruso se está moviendo -anunció el tecol Stephen Jackson, que también fue el primero en ver la variación del satélite que les advirtió de lo que podía venir, en la noche de las luces. Una era antes.
-Amplíe -ordenó de inmediato el comandante del NORAD.
-Es el Kosmos 2639, señor... un componente del GLONASS, el GPS de ellos, órbita circular a 19.100 km. Lo lanzaron en enero. Se cree que le falló la orientación de la antena de comandos y quedó inútil.
-Inútil mis cojones -repuso el general, agriamente.

"Todo esto es una puta locura... he de matar con mis propias manos a quien quiera que lo empezó", pensó también, pero no lo dijo.

-Ahí va otro -dijo de pronto el tecol Jackson-. Otro GLONASS. El Kosmos 2613.
-¿Y cuál es el cuento que contaron de este?
-Que no se desplegaron los paneles solares. Demonio, mi general... el primero va directo a Europa Central, y el segundo viene más o menos... hacia aquí. Vaya, están cayendo a toda velocidad. En menos de una órbita... los vamos a tener encima.

El general Behringer se arrancó nerviosamente una uña con otra.

-Todo el mundo alerta -mandó, casi por decir algo.
-Seguimos en DEFCON 1, señor -repuso alguien, como si eso lo contestara todo.
-Bien. Comuníquenlo a Washington.

Alguien lo comunicó, mientras el general Behringer y el tecol Jackson observaban a los dos supuestos satélites GLONASS caer hacia la atmósfera terrestre a casi 43.000 km/h.

-¿No podemos intentar un derribo? Tenemos esos antisatélites secretos... -sugirió alguien.
-¿En esta velocidad y ángulo? Ni en broma -le respondió otro de inmediato.
-A ver... -les interrumpió el tecol Jackson- Están emitiendo, señor. Emiten con una señal direccional, hacia el espacio exterior, pero... llegamos a detectarlo.
-¿Y qué emiten?
-Es muy difícil de saber, señor. Parecen... más series numéricas.

Behringer asintió, comprendiendo.

Apenas unos minutos después, ambos satélites penetraron en las capas superiores de la atmósfera, después de sobrevolar los Estados Unidos y Europa desde el sur. A semejante velocidad, se abrasaron casi instantáneamente, convirtiendose en dos breves meteoritos de fuego sobre Canadá y Noruega.

-¿Ya está? ¿Eso es todo? -preguntó alguien, atónito.
-Sí, eso es todo de momento -contestó Behringer, terminando de comprender.
-¿Perdón, general...?

Entonces, una joven teniente corrió hacia el comandante del NORAD con un auricular en las manos.

-Mi general... la Señora Presidenta -informó.

El alto oficial se puso los auriculares para saludar:

-A sus órdenes, Señora Presidenta.
-¿Qué pasa, general?
-Ahora ya nada. Dos satélites rusos se han desintegrado contra la atmósfera. Sepa usted que nos acaban de hacer un reconocimiento electrónico automático. Señora Presidenta, debe usted estar preparada para un ataque inminente. En la próxima hora, dos horas a lo sumo.
-¿Pero qué clase de ataque, general?
-¿Y quién lo sabe?

De los cinco objetos que recibieron la señal de los satélites geoestacionarios, el primero en completar la cuenta atrás de 170 horas se encontraba en un polígono industrial cerca de Basilea (Suiza). Este llevaba allí dos años, traído por carretera desde Suecia mediante transporte TIR, declarado como un transporte de plomo aleado para usos industriales. Si alguien hubiera preguntado mucho, se habría descubierto que el plomo procedía de Finlandia. Difícilmente alguien descubriría que, aún antes de eso, cruzó clandestinamente la inmensa frontera de 1.000 km que comparte Finlandia con Rusia.

Pero nadie iba a preguntar, porque es que allí no había nada que ver. Era, simplemente, eso: dos lingotes de plomo enorme, metidos en dos contenedores para su fácil circulación. Los contenedores, con colores de Maersk, estaban apilados uno encima de otro, en un rincón de la nave. La nave nunca se utilizaba, pero pagaban el alquiler y el polígono estaba bien protegido por la policía cantonal y la vigilancia privada suiza. El GRU llevaba 35 años manteniendo siempre ocho o diez contenedores así, repartidos por todo el mundo a través de redes de empresas comerciales de usar y tirar, ninguna de las cuales parecía ser rusa. Durante el periodo malo de Yeltsin hubo un momento en que sólo había dos funcionales, pero pronto volvieron a su nivel habitual.

Y, ¿cómo puede ser funcional un lingote de plomo aleado de varios metros? Bueno, pues conteniendo uno de ellos en su interior un lingote de un isótopo llamado cobalto-60. Diecinueve toneladas de cobalto-60, para ser exactos, que se consigue en los reactores atómicos comerciales a partir del cobalto común, muy frecuente en las minas de níquel. Rusia produce más de 4.000 toneladas al año.

¿Y para qué sirven diecinueve toneladas de cobalto-60? Pues para meterles en el centro una bomba de hidrógeno de etapas múltiples y bajo mantenimiento. En cuanto al contenedor de encima, sólo contenía veinticinco toneladas más de cobalto-60, también enfundadas en plomo. En total, 44 toneladas de cobalto-60 con una bomba de 53 megatones en su interior. Sí, 53.

Este diseño simple se parecía mucho a algo que ya inventó el genial Leo Szilard, casi al mismo tiempo que la bomba atómica original, allá por los años '30. El bueno de Szilard -que era realmente un hombre bueno, casi terroríficamente bondadoso- lo hizo para asustar a todo el mundo, de tal modo que nadie se atreviera a avanzar realmente por un sendero tan peligroso. Inevitablemente, la gente se quedó con su invento y le ignoraron a él.

La cuenta atrás llegó a sus últimos diez segundos, decíamos, y los inyectores comenzaron a circular el casi etéreo tritio por entre las microcélulas de deuteruro de litio, dispuestas con exacto diseño geométrico a modo de "n-etapas" de alta eficiencia, cada una con un pequeño perdigón de plutonio en el centro. Se había avanzado mucho desde la mítica "bomba zar", que casi acaba con la producción de nylon de la Unión Soviética cuando tuvieron que hacerle el paracaídas. Esta bomba de 53 megatones venía a abultar como el torso de un hombre adulto.

En los últimos tres segundos, unas pequeñas resistencias exteriores precalentaron el conjunto, y especialmente los canales radiológicos hechos, sorprendentemente, de gomaespuma vulgar. Pero es que la gomaespuma tiene la cualidad de rebotar los neutrones en ángulos exactos. Y neutrones es lo que iba a haber, muchos, en breve plazo.

A ambos extremos del objeto geométrico de celdas de deuteruro de litio, tritio y perdigones de plutonio, dos cargas explosivas ultracomprimieron sendos helicoides huecos de 9,78 kg de plutonio, que caben más o menos en un puño de mujer. Desde Nagasaki hasta aquí, el diseño de los primarios de fisión ha evolucionado enormemente. Los más modernos se pueden llevar perfectamente dentro de una de esas mochilitas para muchachas adolescentes.

Ambos helicoides se ultracomprimieron en forma de una esfera, como la piel de una naranja sigue conteniendo la forma de la esfera original, y la reacción en cadena se inició enseguida. Los átomos de plutonio se dividían a toda velocidad, liberando oleadas de neutrones que dividían a su vez a los demás. Pronto, el frente neutrónico, denso como un metal, salió de la esfera y penetró en los canales radiológicos del dispositivo geométrico. Las trampas de gomaespuma los proyectaron desde numerosos ángulos contra las celdillas de deuteruro de litio-tritio con su perdigón de plutonio. Al recibir la avalancha neutrónica, los perdigones de plutonio comenzaron a reaccionar también. El deuteruro de litio-tritio, que se parece mucho a la materia de la que están hechas las estrellas, quedó atrapado entre unas y otras avalanchas neutrónicas, se ultracomprimió también y fusionó en forma de helio, berilio y carbono. La transmutación de los alquimistas, hecha realidad.

Todo había acabado en siete nanosegundos, y se encendió un sol dentro de la nave industrial.

La ciudad de Basilea, hasta la altura de Mulhouse, desapareció instantáneamente. Como si jamás hubiera habido nada allí.

El destello se vio en lugares tan lejanos como Sicilia, Cardiff y Goteborg. El rumor se percibió en París, Venecia, Amsterdam y Praga.

A temperaturas de entre seis mil y cuarenta y dos millones de grados centígrados, comenzó a formarse rápidamente una enorme nube en forma de hongo, que arrastraba consigo millones de toneladas de fragmentos pulverizados hacia la estratosfera. Y, con ellos, las 44 toneladas de cobalto-60, ahora furiosamente radioactivo, con la capacidad de aumentar la dosis radiológica ambiental por encima de cien sieverts en los lugares donde los vientos determinaran que la deposición fuera peor. Y en decenas y muchas unidades de sieverts, en amplios círculos a su alrededor, de cientos e incluso algún que otro millar de kilómetros, como una inmensa antorcha radiológica que no paraba de arder.

La segunda antorcha se encendió a bordo de un pequeño mercante, que esperaba para entrar al puerto de Harwich, en el Reino Unido. Y fue de vapor, kilómetros y kilómetros cúbicos de vapor ascendiendo violentamente a los cielos y los vientos con su carga letal de cobalto-60.

La tercera antorcha se encendió en una granja semiabandonada de Utah, en los Estados Unidos, no muy lejos de la carretera 70. La cuarta, al otro extremo de la carretera 70, en un depósito de contenedores próximo a Pittsburgh. La quinta, en un barco anclado en Port Arthur, Texas.

Las llamadas comenzaron a llegar a los servicios de urgencia pocos segundos después. Algo terrible, espantoso, monumental había pasado. Y las violentas volutas de humo y polvo radioactivo como un sol se comenzaban a extender. Skynet había empezado a atacar.

Leí la historia entera y puedo asegurarles que se me quedó el cuerpo encogío ... una historia corta, precisa .. contundente. Sólo te resta decir aquello de no semos nadie. No sé si hice bien en leerlo, se me quedó mu mal cuerpo.

Saludos

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Yo me la leí entera el día de reyes por la noche,con un par o tres de güisquis con agua de Vichi. Me lo pasé realmente bien, muy buena historia, bien trabada y documentada.