Liberación de sustancias radioactivas "no se espera" en Omaha planta nuclear - "Por ahora, no ha habido ningún riesgo para el público"

FORT CALHOUN, Neb. — Despite the stunning sight of the Fort Calhoun nuclear reactor surrounded by water and the weeks of flooding that lie ahead, the plant is in a safe cold shutdown and can remain so indefinitely, the reactor's owners and federal regulators say.
“We think they've taken adequate steps to protect the plant and to assure continued safety,” Victor Dricks, spokesman for the Nuclear Regulatory Commission, said Thursday.
Tim Burke, vice president at Omaha Public Power District, said the plant's flood barriers are being built to a level that will protect against rain and the release of record amounts of water from upstream dams on the Missouri River.
“We don't see any concerns around the Fort Calhoun Nuclear Station,” Burke said at a briefing in Omaha Mayor Jim Suttle's office.
The nuclear plant, 20 miles north of Omaha, was shut down April 9 for refueling. It has not been restarted because of the imminent flooding.
Cooper Nuclear Station, which is about 70 miles south of Omaha near Brownville, Neb., continues to operate even as it makes similar flood protections. Cooper is owned by Nebraska Public Power District. The river would have to rise about 6 feet higher for the plant to go into a cold shutdown.
Time has been on Fort Calhoun's side, said David Lochbaum, director of nuclear safety at the Union of Concerned Scientists. The group is a leading watchdog of the nuclear industry.
Lochbaum is among the handful of outside experts whom Congress taps for perspective on nuclear problems, including the crisis caused by the March earthquake and tsunami in Japan.
At the Fukushima Daiichi plant, operators had less than an hour to react to the quake before the tsunami hit, Lochbaum said. Fort Calhoun has had weeks to ready itself for flooding.
“That's not enough time to relocate a nuclear plant to higher ground or jack it up on stilts,” he said, “but it is plenty of time to check to ensure that watertight doors are intact, backup power supplies are available and ********al, fuel oil tanks are topped off, etc.”
That is what OPPD has been doing.
However, other problems at the plant and some of the flood precautions themselves have unnerved people:
>>A fire at the outset of flooding temporarily disrupted power to the spent fuel pool.
>>The nuclear station shifted to an alert status.
>>Flights over the plant have been restricted.
>>Fort Calhoun was and continues to be one of the NRC's most tightly monitored plants because of problems it had before the flooding.
Dricks said the NRC has taken the unusual step of sending more inspectors and a branch chief to Fort Calhoun. A branch chief is a top regional regulator. In this case, it's the individual responsible for overseeing Fort Calhoun inspections and compliance.
Also, OPPD is bringing in additional boats, food and water for employees, which is not a cause for alarm, Dricks said.
“It's called prudence.”
Perhaps it's just as well that Fort Calhoun got into trouble last year with federal regulators over flood preparedness. During routine inspections in June 2010, the NRC concluded that deteriorating conditions during catastrophic flooding could make sandbagging near the river difficult.
Regulators required OPPD to improve flood defenses and signaled in April that those improvements were taking the plant in the right direction.
At that time, the plant was putting the finishing touches on the improvements, and utility officials were hopeful that this would be the month that the federal agency signed off on Fort Calhoun's flood upgrades.
Instead, the nuclear plant is in an all-out battle with the river.
In May, OPPD learned from the Army Corps of Engineers of the imminent flooding.
Since then, the utility has taken a number of steps that Dricks said have given federal regulators confidence in OPPD's ability to endure what will be a summer of flooding:
>>Installing an approximately 8-foot-tall, 16-foot-wide water-filled tubular rubber dam. The dam encircles the reactor building, like a black snake, and holds the floodwaters at bay.
>>Building an earthen berm around the switchyard, and other berms or sandbag walls around other electrical structures. Protecting the structures allows continued electrical power to the plant.
>>Trucking in two more fuel oil tanks that will supplement those on site and provide a total of four weeks' fuel for the backup diesel generators. The plant is developing plans for additional supplies of fuel.
In addition, the plant's backup batteries can provide power for eight hours, Dricks said. The plant's daily source of electricity is brought in from outside via transmission lines. The plant has six power lines coming into the plant, and any one of those is sufficient to run it.
>>Ordering six additional boats.
The plant began sandbagging on the weekend of May 21, according to the utility.
On June 6, the plant issued to federal regulators a “Notification of Unusual Event” because the river was projected to reach a flood level that would prevent the plant from operating. This type of notification is the least serious of four emergency classifications.
On June 7, a fire occurred that caused an interruption of power to the spent fuel pool. As a result, the plant was unable to continue active cooling of that pool. According to OPPD, power was out 90 minutes.
Within minutes after the start of the fire, the utility issued an “Alert,” the second-lowest of the four levels of emergencies.
Both the NRC and OPPD agree that the disruption of power was not a threat to public safety. Calculations indicate that the plant's spent fuel pool could have gone 83 hours without power before the water in it would have begun boiling, Dricks said.
Lochbaum said that once again, time was on OPPD's side. The time cushion offered the utility the “luxury” of choosing a solution to the problems created by the fire, Lochbaum said.
Elizabeth Ishan Cory, a spokeswoman for the Federal Aviation Administration, said the flight restrictions at Fort Calhoun are intended to keep curiosity seekers out of the immediate vicinity. Planes can still fly near the plant if they have flight plans and are in contact with air traffic controllers. Smaller aircraft are restricted in how close they can get to the plant.
Otherwise, there's a risk of midair collisions that could jeopardize operations on the ground.
“When you keep the area above the ground safe, you're going to keep the people on the ground safe, too,” Cory said.
John Remus of the Corps of Engineers said the river level at Fort Calhoun had yet to reflect the full release of water from Gavins Point Dam.
When that happens, and given normal rainfall, the river level at the plant will most likely rise about 6 inches higher than it has been for much of this week, he said. Should higher-than-normal rainfall occur this summer, the river might rise 2.5 feet higher than it currently is, he said.
River levels and other flood measurements at the plant are made in terms of feet above sea level.
Earlier this week, the river stood at 1,005.6 feet elevation, Remus said, and has been mostly unchanged since then. The corps' projections place the river crest this summer, barring extraordinary rains, between roughly 1,006 and 1,008 feet.
Burke said OPPD's flood barriers would protect the plant to 1,010 to 1,012 feet elevation. The reactor itself is in a watertight container and the spent fuel pool is at 1,038.5 feet elevation.
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Fort Calhoun, Nebraska - A pesar de la impresionante vista del reactor nuclear de Fort Calhoun rodeado de agua y las semanas de inundaciones que se avecinan, la planta está en parada fría segura y puede seguir siéndolo indefinidamente, los propietarios del reactor y los reguladores federales.
"Creemos que hemos tomado las medidas adecuadas para proteger a la planta y para garantizar la seguridad continuó," Victor Dricks, portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear, dijo el jueves.
Tim Burke, vicepresidente de Omaha Public Power District, dijo que las barreras de la planta de inundación se están construyendo a un nivel que proteja de la lluvia y la liberación de cantidades récord de agua de las presas aguas arriba del río Missouri.
"No vemos ninguna preocupación en torno a la estación de Fort Calhoun nuclear", dijo Burke en conferencia de prensa en la oficina de Omaha el alcalde Jim Suttle es.
La planta nuclear, a 20 millas al norte de Omaha, fue cerrada 09 de abril para repostar. No se ha reiniciado debido a la inundación inminente.
Cooper Estación Nuclear, que está a unos 70 kilómetros al sur de Omaha cerca de Brownville, Nebraska, sigue funcionando incluso cuando se hace una protección similar contra inundaciones. Cooper es propiedad del Distrito de Nebraska Public Power. El río tendría que subir unos 6 metros más para que la planta entra en una parada fría.
El tiempo ha estado del lado de Fort Calhoun, dijo David Lochbaum, director de seguridad nuclear en la Unión de Científicos Preocupados. El grupo es un organismo de control principal de la industria nuclear.
Lochbaum se encuentra entre el puñado de expertos externos que el Congreso grifos de perspectiva sobre los problemas nucleares, incluida la crisis causada por el terremoto y el tsunami de marzo en Japón.
En la planta de Fukushima Daiichi, los operadores tenían menos de una hora de reaccionar ante el terremoto antes de que golpeara el tsunami, Lochbaum dijo. Fort Calhoun ha tenido semanas para que prepare la inundación.
"Eso no es tiempo suficiente para trasladarse de una planta nuclear a tierras más altas o gato para arriba en zancos", dijo, "pero es tiempo suficiente para comprobar que las puertas estancas están intactos, los suministros de energía de respaldo están disponibles y funcionales, el combustible tanques de aceite son rellenados, etc "
Eso es lo que OPPD ha estado haciendo.
Sin embargo, otros problemas en la planta y algunas de las precauciones contra inundaciones se han acobardado personas:
>> Un incendio en el inicio de las inundaciones interrumpieron temporalmente el poder a la piscina de combustible gastado.
>> La central nuclear pasó a un estado de alerta.
>> Los vuelos de la planta se han restringido.
>> Fort Calhoun fue y sigue siendo una de las plantas más un estrecho seguimiento de la NRC, debido a los problemas que tenía antes de la inundación.
Dricks dijo que la NRC ha tomado la inusual decisión de enviar más inspectores y un jefe de oficina de Fort Calhoun. Un jefe de sucursal es un regulador regional superior. En este caso, es la persona responsable de supervisar las inspecciones de Fort Calhoun y el cumplimiento.
Además, OPPD está trayendo barcos adicionales, alimentos y agua para los empleados, que no es un motivo de alarma, Dricks dijo.
"Se llama prudencia."
Tal vez sea igual de bien que Fort Calhoun se metió en problemas el año pasado con los reguladores federales en preparación para las inundaciones. Durante las inspecciones de rutina en junio de 2010, la NRC concluyó que el deterioro de las condiciones durante una inundación catastrófica podría hacer bolsas de arena, cerca del río difícil.
Reguladores necesarios OPPD para mejorar las defensas contra inundaciones y señaló en abril que las mejoras fueron de tomar la planta en la dirección correcta.
En ese momento, la planta estaba dando los toques finales a las mejoras, y los funcionarios de servicios públicos tenían la esperanza de que este sería el mes en que la agencia federal firmado en mejoras de las inundaciones Fort Calhoun.
En cambio, la planta nuclear se encuentra en una batalla sin cuartel con el río.
En mayo, OPPD aprendido del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de la inundación inminente.
Desde entonces, la compañía ha adoptado una serie de pasos que han dado Dricks dijo reguladores federales confianza en la capacidad OPPD para soportar lo que será un verano de inundaciones:
>> Instalación de una represa de aproximadamente ocho metros de altura, 16 metros de ancho lleno de agua de goma tubular. La presa rodea el edificio del reactor, como una serpiente negro, y tiene las aguas en la bahía.
>> Construcción de una berma de tierra alrededor de la subestación, y bermas de otros o sacos de arena alrededor de las paredes de otras estructuras eléctricas. La protección de las estructuras permite que la energía eléctrica continua a la planta.
> Camiones> en dos tanques de combustible líquido que se complementan los en el sitio y proporcionar un total de combustible de cuatro semanas para los generadores diesel de respaldo. La planta está desarrollando planes para el suministro adicional de combustible.
Además, las baterías de respaldo de la planta puede suministrar energía durante ocho horas, Dricks, dijo. Fuente diaria de la planta de energía eléctrica es aportado desde el exterior a través de líneas de transmisión. La planta cuenta con seis líneas de poder entrar en la planta, y cualquiera de ellos es suficiente para ejecutarlo.
>> Solicitud de seis botes adicionales.
La planta comenzó a bolsas de arena en el fin de semana del 21 de mayo, de acuerdo con la utilidad.
El 6 de junio, la planta emitido a los reguladores federales de "Notificación de eventos inusuales", porque el río se espera que alcance un nivel de inundación que evitar que la planta deje de funcionar. Este tipo de notificación es el menos grave de las cuatro clasificaciones de emergencia.
El 7 de junio, ocurrió un incendio que causó una interrupción de energía a la piscina de combustible gastado. Como resultado, la planta no pudo continuar la refrigeración activa de ese grupo. De acuerdo con OPPD, el poder estaba en 90 minutos.
A los pocos minutos después del inicio del fuego, la utilidad emitió una "alerta", el segundo más bajo de los cuatro niveles de emergencia.
Tanto la NRC y OPPD de acuerdo en que la interrupción de la alimentación no era una amenaza para la seguridad pública. Los cálculos indican que la planta de la piscina de combustible gastado podría haber ido 83 horas sin energía eléctrica antes de que el agua en que se han comenzado a hervir, Dricks, dijo.
Lochbaum dijo que una vez más, el tiempo estaba del lado de la OPPD. El colchón de tiempo que ofrece la utilidad del "lujo" de elegir una solución a los problemas creados por el fuego, Lochbaum dijo.
Elizabeth Ishan Cory, portavoz de la Administración Federal de Aviación, dijo que las restricciones de vuelo en Fort Calhoun tienen la intención de mantener curiosos de los alrededores. Los aviones aún pueden volar cerca de la planta si tienen planes de vuelo y están en contacto con los controladores aéreos. Aeronaves más pequeñas están restringidos en lo cerca que puede llegar a la planta.
De lo contrario, se corre el riesgo de colisión en pleno vuelo que podría poner en peligro las operaciones sobre el terreno.
"Al mantener el área sobre el terreno seguro, va a mantener a la gente sobre el terreno seguro, también," dijo Cory.
John Remus del Cuerpo de Ingenieros dijo que el nivel del río en Fort Calhoun aún tenía que reflejar la liberación de agua de la presa de Punto Gavins.
Cuando eso sucede, y teniendo en cuenta las precipitaciones normales, el nivel del río en la planta se elevará más probable es que cerca de 6 pulgadas más alto que lo ha sido durante gran parte de esta semana, dijo. En caso de mayores de lo normal se producen lluvias de este verano, el río podría aumentar 2,5 metros más de lo que actualmente es, dijo.
Niveles de los ríos y otras medidas contra inundaciones en la planta se hacen en términos de metros sobre el nivel del mar.
A principios de esta semana, el río fue de 1,005.6 pies de altura, dijo Remus, y ha sido en su mayoría sin cambios desde entonces. Las proyecciones del cuerpo de "lugar de la cresta del río este verano, salvo lluvias extraordinarias, entre aproximadamente 1.006 y 1.008 metros.
Burke dijo que las barreras OPPD de inundaciones que protegen a la planta de 1.010 a 1.012 pies de altura. El reactor en sí está en un recipiente hermético y la piscina de combustible gastado en 1,038.5 pies de altura.
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