El clientelismo puede ser definido como una relación de intercambio por la cual se entregan bienes o se otorga trabajo a cambio de apoyo político, y cuya duración variará en función de las necesidades y posibilidades de quien ostente el poder.

Los elementos giran en torno a tres etapas: ofrecimiento, aceptación y cumplimiento. Pero difícilmente los que ostenten poder querrán concluirlas, De ahí el persistente deseo de continuidad que tienen, y de que no varíen las situaciones anteriores.

Importancia de la acción gubernamental para lograr una toma de conciencia en los sectores más débiles. Esa toma de conciencia es la que permitiría debilitar ese tipo de estructuras, a partir de la propia revalorización del individuo.

La pobreza y necesidades de quienes tienen menos recursos, y su continuidad en similar situación, permite a quienes deseen obtener réditos políticos poder realizar un intercambio con menor esfuerzo y exigencias. Por eso la relación es posible a partir de una apariencia de ayuda que en la práctica no es tal, dado que el cliente se tiende a mantener siempre en una misma posición. Por otra parte, existirá un grupo acostumbrado a ese tipo de relación que con el tiempo deberá aceptar intercambios menos rentables dada su imposibilidad de adoptar una respuesta diferente a su situación.

Entre los métodos más comunes del clientelismo político se pueden mencionar la promesa de trabajo, las licencias para las actividades de importación y exportación, los contratos públicos a particulares, los créditos, los subsidios, los servicios sociales. Y en todos los casos el límite vendría dado por el acuerdo previo de intercambio de favores que por lo general se realiza en forma explícita.

Entre las políticas que dan lugar a un cambio o disminución del clientelismo están la profesionalización de la administración pública, Exámenes de competencia para acceder a cargos, Obras de infraestructura, educación, supuesta democratización interna de los partidos políticos, políticas sociales temporales que preparan para un mejor desenvolvimiento social y la toma de conciencia de las propias potencialidades.

El clientelismo ha estado generalmente relacionado con la actividad política, sin embargo, se entrelaza con otras formas como las relaciones socio-laborales, donde lo económico o la posibilidad de lograr superior jerarquía, mayor poder, o reconocimiento también está presente. Por ello, desde la óptica antropológica, Sabina Frederic (en Frederic, Sabina y Masson, Laura, 2007),1 considera que al hacer alusión al “clientelismo” no se aprecia que existen otros aspectos importantes como “la formación de identidades, fundamentales para las personas (…) que buscan formar parte del mundo de la política,” para lograr “una identidad socialmente reconocida al estar cerca de los candidatos; al poder participar públicamente de eventos y situaciones, que fuera de esa trama social no podrían,”. Concluyendo que si bien el clientelismo es evaluado como un “concepto despectivo de la política” al tomarla como una “transacción,” no es menos cierto que no sólo son bienes los que están en circulación, “sino fundamentalmente valores sociales”.

En la base de todo el sistema está el problema de la detentación del poder político, social y económico por ciertos grupos o personas. El clientelismo político incluye relaciones sociales y económicas, que son elementos imprescindibles para su existencia y continuidad. Existiendo desde el inicio una notable desproporción entre las partes, una poderosa y la otra con sus necesidades básicas insatisfechas: el desequilibrio ha sido, y es, evidente.

La reiteración de ese desequilibrio durante generaciones es lo que ha tornado esa relación en un hábito. Pero, no es menos cierto que ese tipo de hábito puede conllevar algún tipo de violencia, y con el tiempo habrá de surgir una reacción, sobre todo si las circunstancias de la relación varían por alguna razón. En principio, si las circunstancias que dieron origen a la relación de clientela se mantienen todo habrá de seguir igual, pero si algún elemento de la relación se quiebra o se altera surgirán cuestiones problemáticas entre las partes. Y es que el clientelismo se basa en la situación de status quo en que se mantiene al cliente, donde el patrón continúa en una misma situación a ojos de la otra parte de la relación, a pesar que se hallan modificado algunas de sus circunstancias.

El clientelismo político se ha desarrollado a través de los siglos en prácticamente todo el mundo, si bien en muchos lugares ha tenido características particulares. Como las estrategias o etapas básicas del mismo siempre han perdurado, se podría mencionar la oferta de trabajo, y el sustento, bajo condición del apoyo político a quien es el ofertante. Entre esos extremos coexisten una infinita variedad de formas y estructuras que hacen que no siempre sea posible su identificación. No todos los autores definen clientelismo de igual manera, es por ello que a los fines de realizar un análisis del mismo es necesario plantear las siguientes partes. En primer lugar se tratarán diferentes definiciones de clientelismo y de relaciones-patrón cliente, con sus diversos alcances, a efectos de reconocer la diversidad y al mismo tiempo los elementos comunes existentes en las mismas. Posteriormente se habrá de tratar los elementos constituyentes del clientelismo político para determinar su actualidad y efectividad, así como sus consecuencias y posibles puntos comunes con la relación patrón-cliente.

1. Definición de Clientelismo

La expresión “clientelismo” se utiliza a veces en forma indistinta o similar a....

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