"La rebelión de Atlas": de la ficción a la realidad en 52 años
Por Stephen Moore

Hace algunos años cuando trabajé en el Instituto libertario Cato solíamos llamar "virgenes" a los nuevos empleados que todavía no se habían leido "Atlas Shrugged" ("La rebelión de Atlas"). Era prácticamente un requisito laboral el estar familiarizado con la novela clásica de Ayn Rand sobre la sangría económica causada por un gobierno enloquecido. Ojalá "Atlas" fuese lectura obligada para todos los miembros del Congreso y los nuevos miembros del gabinete Obama. Estoy convencido de que saldríamos del actual desbarajuste financiero mucho más rápido.

Muchos de los que conocemos el libro de Rand nos hemos dado cuenta que con cada semana que pasa, con cada plan de rescate y con cada plan de estímulo económico proveniente de Washington, los políticos actuales están cometiendo los mismos actos de demencia económica que "Atlas Shrugged" parodiaba ya en 1957, cuando esta novela de mil páginas se publicó por primera vez y se convirtió en un éxito instantáneo.

Rand, que habían llegado a América desde la Rusia soviética con sorprendentes conocimientos sobre el totalitarismo y la destrucción del socialismo, ya era una celebridad. La izquierda, naturalmente, la odiaba. Sin embargo, no hace tanto, en 1991, una encuesta realizada por la Biblioteca del Congreso y por el "Book of the Month Club" encontró que los lectores consideraron "Atlas" el segundo libro más influyente en sus vidas, sólo por detrás de la Biblia.

Para los no iniciados, la moraleja de la historia es sencilla: Los políticos siempre responden a las crisis (creadas en su mayoría por ellos mismos) desplegando nuevos programas gubernamentales, leyes y regulaciones. Éstos, a su vez, generan más caos y pobreza, que alienta a los políticos a crear más programas... y la espiral descendente se repite hasta que los sectores productivos de la economía colapsan bajo el peso conjunto de impuestos y otras cargas impuestas en nombre de la equidad, la igualdad y el buenrollismo.

En el libro, estos incansables redistribuidores de riqueza y sus programas son llamados críticamente "los saqueadores y sus leyes". Cada nuevo acto de inutilidad y estupidez del gobierno lleva consigo un benevolente titulo. Estos incluyen la "Ley de la lucha contra la codicia" para redistribuir la renta (suena a las promesas de Charlie Rangel de cargar de impuestos a los ricos) y la "Ley de igualdad de oportunidades" para evitar que la gente monte más de un negocio (para dar una oportunidad a otras personas). Aunque mi favorita es la "Ley contra hombres lobos de hombres" [1], que tiene por objeto restringir la competencia despiadada entre empresas y, por tanto, ralentizar la ola de quiebras empresariales. ¿Por qué Hank Paulson no pensó en ésto?

Estas leyes y decretos suenan a farsa, sí, pero no más que los acontecimientos reales en el Washington de 2008. Ya se han servido los $700 mil millones de "Ley de Estabilización Económica de Emergencia" y la "Ley de Financiación y reestructuración de la industria automotriz". Ahora que Barack Obama está al frente, pronto firmará con gran urgencia el "Plan americano para la reinversión y recuperación". Esta bolea a la desesperada aumentará el presupuesto federal (que ya se amplió a $1.5 billones [2] en ocho años bajo el mandato de George Bush) en un billón adicional - eso en más o menos sus primeros 100 días en el cargo.

La actual estrategia económica está calcada de "Atlas Shrugged": Cuanto más incompetente en el negocio seas, más limosnas te soltarán los políticos. Esa es la justificación de los $2 billones en subsidios ya repartidos para mantener a flote compañías de seguros, bancos, casas de inversión de Wall Street y empresas de automóviles - mientras los siguientes en la cola por su parte del botín son los promotores inmobiliarios, la industria del acero, las empresas químicas, compañías aéreas, los productores de etanol, las empresas de construcción e incluso los criadores de caracoles [3]. Con cada plan de rescate para "calmar los mercados" se pierde otro billón de riqueza nacional. Sin embargo, como "Atlas" lúgubremente anunció, ahora tratamos a los incompetentes que destrozaron sus empresas como víctimas, mientras que los propietarios de negocios hábiles que logran obtener beneficios son presentados como afortunados con suerte inmerecida.

Cuando Rand escribía en la década de los 50, uno de los pilares del poderío industrial norteamericano eran los ferrocarriles. En su novela la propietaria de ferrocarriles, Dagny Taggart, una empresaria emprendedora, tiene una visión similar a la de FedEx para la expansión y servicio de primera clase en tren. Pero está tan continuamente acosada, insidiada, gravada, dictaminada y regulada, siempre por el interés público, que acaba quebrando. ¿Suena exagerado? El día que me senté a escribir esta oda a "Atlas", un titular del Wall Street Journal anunciaba con estrépito: "Los transportistas ferroviarios piden al congreso que regulen los precios" [4].

En un capítulo del libro, un empresario inventa un nuevo metal milagroso - más fuerte pero más ligero que el acero. El gobierno se apropia de la invención de inmediato por "el bien público." Los políticos exigen que el inventor vaya a Washington y entregue la propiedad de su invención o que lo pierda todo.

La escena es inquietantemente similar a un suceso de finales del año pasado cuando seis presidentes bancarios fueron convocados por el Secretario del Tesoro, Hank Paulson, en Washington, y luego conducidos a una sala de conferencias donde se les dijo, en efecto, que no podían salir hasta que firmasen un documento conjunto entregando al gobierno porcentajes de sus beneficios futuros. La gente del Tesoro insistió en que este chantaje, también fue todo por "el interés público".

En última instancia, "Atlas Shrugged" es una exaltación del empresario, del tomador de riesgos y el cultivador de la riqueza a través de intelecto humano. Los críticos rechazaron la novela por ingenua, e incluso algunos admiradores políticos de Rand se quejaron de su falta de compasión. No obstante, una advertencia pertinente resuena por todo el libro: Cuando los beneficios, la riqueza y la creatividad son denigrados en la sociedad, éstos empiezan a desaparecer - dejando a todos más pobres.

Un momento memorable en "Atlas" se produce cerca del final, cuando todas las grandes mentes económicas de Washington consideran a la economía en coma. En un último instante, y fruto de la desesperación, los políticos van al heroico empresario John Galt (que ha resistido su asalto al capitalismo) y le piden ayuda para volver a encarrilar la economía. El debate es muy parecido a lo que sucedería hoy:

Galt: "¿Queréis que sea Dictador Económico?"

Sr. Thompson: "¡Sí!"

"¿Y obedecer cualquier orden que de?

"Implícitamente!"

"Entonces empiece suprimiendo todos los impuestos sobre la renta".

"¡Oh no!" gritó el Sr. Thompson, poniéndose en pie de un salto. "No podríamos hacer eso... ¿Cómo pagaríamos a los empleados del gobierno?"

"Despida a los empleados de su gobierno."

"¡Oh, no!"

La supresión del impuesto sobre la renta. Eso sí que sería un verdadero estímulo económico. Pero el Sr. Obama y los demócratas en Washington quieren hacer lo contrario: aumentar el impuesto sobre la renta "para favorecer la equidad" como Barack Obama lo plantea.

David Kelley, presidente de la Sociedad de Atlas, la cual se dedica a promover las ideas de Rand, explica que "cuanto más envejece el libro, más actual se vuelve su mensaje". Me comenta que hay planes para adaptar "Atlas Shrugged" a la gran pantalla - es la única novela clásica de las últimas décadas, que nunca fue convertida en película. "No hace falta hacer una película del libro," Bromea el Sr. Kelley. "Lo estamos viviendo".

Stephen Moore es escritor de economía senior de la editorial del The Wall Street Journal.

Ojalá "Atlas" fuese lectura obligada para todos los miembros del Congreso y los nuevos miembros del gabinete Obama

Iniciado por biduido

¿Suprimir el impuesto sobre la renta?. Desde luego, esta gente parece que se ha caído de un guindo... .

Iniciado por allseeyingeye

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Ayn Rand es un pseudonimo INDIOTAS