2 DEUDOR

Tesis. "Deudor" es algo más que un juego. En los Estados Unidos tiende a convertirse en un argumento, un plan para toda la vida, justamente como sucede en algunas de las selvas de África y Nueva Guinea.2 Ahí los familiares de un joven le compran una novia a un precio exorbitante, dejándolo endeudado para varios años. Aquí impera la misma costumbre, al menos en las secciones más civilizadas del país, sólo que el precio de la novia se convierte en el precio de la casa. Si los familiares no aportan la ayuda económica, lo hace el banco.
Así el joven de Nueva Guinea, con un viejo reloj de pulso colgado de la oreja para asegurar su éxito, y el joven estadounidense con un nuevo reloj de pulsera en el brazo, para asegurar el éxito, tienen, por igual, un "propósito" en la vida. La gran celebración de la boda o del estreno de la casa se verifica no cuando se acaba con la deuda, sino cuando se inicia. Lo que se enfatiza en la televisión, por ejemplo, no es al hombre maduro que por fin ha terminado de pagar la hipoteca de su casa, sino al joven que se cambia a su nueva casa con su familia, blandiendo orgullosamente los papeles que acaba de firmar y que lo atarán durante los años más productivos de su vida. Después de haber pagado sus deudas —la hipoteca, los gastos de colegiatura de sus hijos, y su seguro de vida— es considerado como un problema; "un ciudadano anciano" a quien la sociedad debe proveer de comodidades ma-teriales y de un nuevo "propósito". Como en Nueva Guinea, si es muy sagaz, puede convertirse en un gran acreedor en vez de ser un gran deudor, pero eso sucede relativamente poco.
Conforme se escribe esto, una cochinilla de tierra se arrastra a través del escritorio. Si se le voltea sobre su dorso, se puede observar el tremendo esfuerzo que hace para volver a ponerse sobre sus patas. En este lapso tiene un "propósito" en su vida. Cuando alcanza su propósito casi puede uno leer el triunfo en su cara. Se va, y uno puede imaginarse su satisfacción al contar su hazaña en la siguiente reunión de cochinillas, con la nueva generación admirándolo como un insecto que "ha llegado". Sin embargo, mezclada a su satisfacción, hay un poco de decepción. Ahora que está en la cúspide, la vida le parece falta de propósito. Tal vez regresará con la esperanza de repetir su triunfo. Quizá valdría la pena marcarle la espalda con tinta, para poder reconocerla si se arriesga otra vez. Un animalito valiente la cochinilla. Con razón ha sobrevivido por millones de años.
La mayoría de los estadounidenses, sin embargo, sólo toman en serio sus hipotecas en momentos de tensión. Si están deprimidos o si la situación económica es mala, sus obligaciones los sostienen y hasta impiden que algunos de ellos cometan suicidio. La mayor parte del tiempo se la pasan jugando tranquilamente "Si no Fuera por las Deudas"; de lo contrario, se divierten. Sólo algunos hacen una carrera de jugar un duro juego de "Deudor".