Luis Babiano es, desde el año 2010, gerente a la Asociación Española de Operadores Públicos de Abastecimiento y Saneamiento (AEOPAS).
Anteriormente ejerció, entre otras tareas, como Asesor del Director General del Agua del Ministerio de Medio Ambiente y Responsable del área de Sociedad y Territorio del Centro de las Nuevas Tecnologías del Agua (CENTA).

Pregunta: Señor Babiano. En primer lugar, muchas gracias por conceder esta entrevista a iAgua.es. ¿Podría empezar contándonos como surgió AEOPAS, cuáles son sus objetivos y qué proyectos desarrollan en la actualidad?

Respuesta.- AEOPAS trabaja para crear un modelo público sostenible de gestión del agua. La asociación trabaja alineada con principios tan importantes como la rendición de cuentas al ciudadano y la participación de los usuarios en la gestión, tal y como recogen la Directiva Marco del Agua (DMA) y las leyes que sobre agua se están redactando en las distintas Comunidades Autónomas.

Y es que, como Derecho Humano que representa, la gestión del agua es una responsabilidad pública que debe integrar a operadores, usuarios y sociedad civil para hacerla más eficiente, transparente y participativa. Sólo así se garantiza la rendición de cuentas a consumidores; a titulares de los servicios; a empleados y proveedores de las entidades suministradoras; y a todo el que intervenga directa o indirectamente en la gestión del ciclo integral del agua.

Por tanto, “la implantación del modelo público supone una garantía cualitativa de preservar el recurso agua y mantenerlo alejado de los intereses comerciales, al tiempo que contribuye a homogeneizar y estandarizar los servicios prestados a la ciudadano”, tal y como se recoge en el Manifiesto de Córdoba, firmado el pasado día 16 de junio de 2009 y que supone el punto de partida de la asociación.

En cuanto a los proyectos en los que estamos embarcados en estos momento, te puedo decir que estamos haciendo un gran esfuerzo, conjuntamente con el Instituto de Estudios Fiscales, en la definición de una serie de indicadores de calidad de la gestión que sirva a la ciudadanía para poder comparar la gestión que realizan los diferentes operadores, a través del establecimiento unos parámetros objetivos y cuantificables que nos den, por un lado, una fotografía fiel de la gestión que realiza cada operador y, con el tiempo, una tendencia.

Otro de nuestros proyectos es el que tiene que ver con nuestra pertenencia a la red europea de operadores públicos, Aqua Publica Europea. A través de este trabajo en red tratamos de impulsar la gestión pública del agua y frenar, en la medida de nuestras posibilidades, los procesos de privatización. Así, hemos participado en los referendos que sobre el agua se desarrollaron el pasado junio en Italia y estamos trabajando en una posición común de defensa de lo público, para llevar al próximo Fórum Mundial del Agua, que se va a celebrar el año que viene en Marsella. En ese sentido, los próximos días 13 y 14 de octubre vamos a realizar en Sevilla una reunión de los Grupos de Trabajo de Aqua Publica.

Por otro lado, Aeopas tiene también un compromiso de solidaridad con otros pueblos, compromiso que se materializa en proyectos, en colaboración con la AECID y el FAMSI, de transferencia de conocimientos y tecnología a operadores de países de América Latina y África.

P: Uno de los ejes de su asociación es la Defensa de la Gestión Pública del agua. ¿Podría concretarnos las que son, a su juicio, principales ventajas de esta forma de gestión frente a la participación privada?

R: El agua es un monopolio natural y un derecho humano que no debe regirse por las leyes de mercado. En España el agua urbana gestionada desde lo público es aproximadamente el 50% y el otro 50% está en manos privadas. A su vez, ese sector privado, está controlado en un 90% por dos empresas, Agbar (perteneciente al grupo francés Suez) y FCC (participada por Veolia, también francesa), con lo que en la práctica la competencia no es tal. Hoy en día, la entrada del sector privado en la gestión del agua conlleva, en la mayoría de los casos, el pago de un canon no finalista a los ayuntamientos, dinero que no revierte al servicio de aguas, a cambio de la cesión de la gestión del agua por un determinado plazo de tiempo, y unos precios del agua que se incrementan tomando como referencia unas determinadas fórmulas de actualización. Es decir, en España se privatiza el agua no para mejorar los sistemas sino para obtener dinero para pagar nominas o hacer rotondas. Pero el dinero sale del bolsillo de todos los ciudadanos. Toda privatización en agua se repercute en la factura que pagamos y sin ser informados ya que el canon concesional (el dinero que las empresas privadas pagan al Ayuntamiento por la concesión del servicio del agua por un periodo determinado de tiempo, generalmente 20 años) no aparece en la factura como tal.

Retomando la cuestión de la eficacia en la gestión, un reciente estudio llevado a cabo por el Departamento de Economía Aplicada de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad de Granada ha comparado la eficiencia de la gestión entre 28 sociedades púbicas y 24 ámbitos (municipales o supramunicipales) con gestión privada, todas ellas ubicadas en Andalucía, mediante la utilización del Análisis Envolvente de Datos (DEA) que tradicionalmente es el método utilizado para la comparación de la eficiencia de un conjunto de unidades productivas. El citado estudio concluye que las empresas públicas son más eficientes que las privadas y añade que uno de los motivos puede ser la laxitud en el control de la actividad del operador privado por parte de las administraciones públicas.

Estamos creando una nueva burbuja. Se acabó el ladrillo y hace falta dinero. Los Ayuntamientos y alguna comunidad autónoma, como es el caso de Madrid con el Canal de Isabel II, tienen que hacer frente a gastos, inversiones y compromisos sin fondos. La solución que proponen es vender aquello que vale dinero, que es eficiente. Los servicios de agua son la última joya. Los municipios consiguen dinero y se quitan de encima el mantenimiento del personal, las obligaciones de gestión y la responsabilidad de subir las tarifas. Las empresas se hacen con un mercado sin competencia local y con un usuario seguro y permanente dado que los recibos del agua tienen una garantía de cobro de entre el 99% y el 97%.

El Canal de Isabel II es un buen ejemplo de lo anteriormente expuesto. Una empresa pública bien dotada y gestionada, que garantiza el suministro de agua de alta calidad a seis millones de ciudadanos, que mejora el medio ambiente, ejerce una labor docente sobre la racionalización de un recurso escaso y que es rentable (en 2009 obtuvo unos beneficios netos de 98 millones de euros y de 115 millones en 2010). ¿Por qué privatizarla? Precisamente porque es eficiente y vale dinero.

Entrevista a Luis Babiano, gerente de la Asociación Española de Operadores Públicos de Abastecimiento y Saneamiento (AEOPAS)