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Crisis 'a la japonesa'

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En la anterior crisis, los japoneses perdieron el empleo fijo y de por vida para todos; en la actual, están descubriendo el paro.

Antonio Mélich

Ashiya. A causa de la crisis económica, en Japón están sucediendo cosas nunca vistas. Por ejemplo, un graduado de la Todai (Universidad de Tokio) fue detenido por poner en su blog amenazas de muerte contra altos funcionarios del Ministerio de Educación. Les acusaba de haberle engañado, haciéndole creer que su título de licenciado en la universidad más prestigiosa del país era —como, por otra parte, todo el mundo pensaba hasta ahora— un pasaporte infalible para el éxito profesional. Ahora resulta que tantos esfuerzos no le han servido de nada: a los 25 años, tras múltiples intentos por conseguir empleo, se encuentra sin trabajo.

Lo que llamó la atención de la gente no es tanto lo que ese joven escribió en su blog, sino el inaudito hecho de que un graduado de la Todai no haya encontrado un puesto en una empresa de élite o en la alta administración pública, lo que viene refutar un supuesto básico del sistema educativo japonés.

Otra noticia que despertó no ya la curiosidad, sino la indignación del público es que unas empresas se han retractado de las promesas de contrato que hicieron a más de mil estudiantes. Esto contradice otra tradición japonesa: el naitei, por el que las compañías seleccionan futuros empleados entre bachilleres o universitarios un año antes de que terminen los estudios. Editoriales y artículos de fondo han deplorado que las empresas falten a la palabra dada, pues tales promesas —dicen— equivalen a un contrato.
Despidos a granel

Peor que los estudiantes a los que les habían prometido empleo están quienes han perdido el que tenían. Corporaciones tan poderosas como Toyota. Honda, Nissan, Isuzu, Canon, Sony, Sharp, Hitachi, NEC y otras similares han ido anunciando una detrás de otra de cientos o miles de despidos en muy poco tiempo.

A finales de diciembre pasado, el Ministerio de Trabajo hizo público un sondeo según el cual 85.000 asalariados no fijos han perdido el empleo o lo perderán entre octubre de 2008 y marzo de 2009. Pero un mes después esa cifra prácticamente se ha doblado. Según un nuevo sondeo, de fecha 30 de enero, la estimación de despidos supera ya la cifra de 125.000.

Aunque los nuevos cálculos son ciertamente aproximados, indican que el pronóstico gubernamental no refleja fielmente la situación real. Como dice el Asahi Shimbun en su editorial del 29 de enero, la recesión actual difiere de otras anteriores en que un verdadero “tsunami” de despidos está barriendo la nación. Incluso se ha comenzado a despedir a empleados de dedicación completa.
El 'problema 2009'

Tras la recesión de los 90, cuando reventó la llamada burbuja económica, Japón llevó a cabo una extensa reestructuración empresarial eliminando muchos de los puestos de trabajo superfluos. Sin embargo, el impacto de la actual recesión en el ámbito laboral es algo sin precedentes.

Junto al contagio de la actual crisis financiera y económica mundial, en Japón está el hecho de que en la última década la población laboral contingente se ha incrementado de forma exponencial. Aparte de los empleados fijos, ahora los hay con contratos temporales, a tiempo parcial, temporeros, enviados por agencias privadas de empleo para realizar una obra determinada, etc. Todos estos son los llamados empleados no regulares, que hoy constituyen el 34,5% de la población activa.

La consecuencia obvia de la vulnerabilidad de este tipo de empleados —que pueden ser fácilmente despedidos cuando los tiempos se ponen duros para las empresas— es la creciente inseguridad de la sociedad japonesa.

El incremento de la población laboral contingente se debe a la relajación de las leyes laborales, que permitió una fuerte expansión del empleo en una época en que la economía japonesa empezaba a salir de una prolongada recesión. Entonces los contratos no fijos eran por un año como máximo, pero en 2007 el límite se amplió a tres años. Las compañías empezaron a emplear muchos trabajadores en 2006, y los contratos de esa primera gran hornada terminarán dentro del presente año. Por ley, si las compañías los siguieran empleando más allá de los tres años, tendrían que convertirlos en fijos. Por esta razón, los sindicatos obreros han puesto el grito en el cielo, advirtiendo del inminente peligro de despidos en masa: es el llamado “problema 2009”, que parece haber empezado ya antes de tiempo.
Presupuesto 'monstruo'

En repetidas ocasiones, y más recientemente en su último discurso ante el pleno de la Dieta, el primer ministro Taro Aso ha declarando su firme intención de proceder con drásticas medidas para conseguir que Japón sea el primer país que logre salir de la recesión.

Con objeto de estimular la economía en medio de la creciente crisis financiera mundial, el Ministerio de Hacienda elaboró, para el año fiscal 2009 (que comenzará en abril), el mayor presupuesto jamás presentado en este país. El total asciende a 88,55 billones de yenes (770.000 millones de euros). Fue aprobado por la Cámara Baja el 13 de enero.

En esa misma fecha se aprobó un segundo presupuesto suplementario para 2008 por valor de 4,8 billones de yenes (41.440 millones de euros), incluida una partida de 2 billones para distribuir en cantidades fijas a los ciudadanos y los extranjeros residentes que trabajan y pagan impuestos. Según la propuesta, cada persona recibirá 12.000 yenes (103,50 euros), y se dará a todos los hogares de 8.000 yenes adicionales por cada miembro mayor de 65 años o menor de 18.

Los partidos de la oposición, que dominan la Cámara Alta, presentaron contrapropuestas pidiendo que se excluyera de ese presupuesto suplementario los 2 billones para repartir entre los ciudadanos. Alegaban, entre otras razones, que en 1999 el gobierno adoptó una medida parecida, distribuyendo cupones o vales de regalo para reanimar la economía, con escasos resultados; y que sería mejor utilizar ese dinero para promover nuevos puestos de trabajo o ayudar a los despedidos a encontrar vivienda y a reciclarse. Pero el gobierno, sin dar su brazo a torcer, respondió que para esto estaba ya el nuevo presupuesto del año fiscal 2009, que en efecto incluye partidas para este tipo de necesidades.

La Cámara Alta votó en contra, pero si no consigue un texto de consenso con la Cámara Baja, la Constitución estipula que esta puede anular las decisiones de aquella y promulgar su versión.
El arte de comer frugalmente

Para sobrellevar la recesión, amas de casa japonesas han elaborado todo un arte de vivir frugalmente en uno de los países más caros del mundo. Cientos de mujeres escriben a la revista mensual Sutekina Okusan (Esposa Encantadora) ofreciendo recetas de cocina y consejos prácticos para reducir gastos: desde apagar la TV para ahorrar electricidad, hasta usar de nuevo el agua después de lavar el arroz.

Menús variados
La comida es el gasto mayor de un hogar japonés, pero incluso las más ahorrativas se precian de ofrecer un menú distinto en cada cena. Satoko Sugiki, una de las editoras de la revista, confiesa su asombro al comprobar que bastantes de las su******oras se las arreglan para dar de comer a cuatro personas con solo 10.000 yenes mensuales (86,50 euros). “Alguien con menos espíritu ahorrativo —dice— puede gastar esa misma cantidad comprando un melón de regalo en una tienda de lujo”.

En esta época de crisis los japoneses no sólo aguzan el ingenio, sino que se están “liberando” de la manía de la perfección, dándose cuenta que una cebolla no absolutamente esférica, un tomate con menos colorido, un cangrejo con una pata rota, etc., no por eso saben peor al cocerlos. Y el precio es a menudo menos de la mitad.

Tiquismiquis
Los japoneses son por naturaleza muy tiquismiquis en lo que refiere al aspecto de las cosas, y suelen rehusar lo que tiene algún pequeño desperfecto: una etiqueta mal puesta o manchada en el caso de una botella de vino, por ejemplo. Pero en estos tiempos los productos rebajados por tener alguna imperfección, conocidos por wake-ari (literalmente: “hay alguna razón”) en japonés, son los que más se venden.

Hay tiendas de frutas y verduras que compran al por mayor productos de forma irregular para venderlos con descuento. Otras tiendas de electrodomésticos se especializan en la venta de aparatos con pequeños defectos de presentación.

Uniqulo, una cadena de ropa informal a precios reducidos, ha aumentado su previsión de ventas en un 15%, en comparación con el año pasado. Muchas compañías que tenían stock sobrante están ganando dinero vendiéndolo a precios reducidos. Hay crisis y hay recesión, pero la gente todavía tienen dinero para gastar... con cuidado, a la japonesa.

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