Las casas son más baratas que los autos en Detroit, EEUU

Por Kevin Krolicki

DETROIT (Reuters) - Con una demanda muda ante una de las menos buscadas residencias del colapsado mercado de la vivienda de Detroit, hasta el experto subastador sentía la presión.

"Amigos, la tierra debajo de la casa va con ella en el precio. ¿Sabían eso?," dijo.

Luego de vender casa tras casa en la ciudad por menos de los 29.000 dólares que cuesta en promedio adquirir un auto nuevo, el subastador intentó otro señuelo: ¡La madera que tiene la casa vale más que eso!."

Mientras Detroit padece la pérdida de empleos en la industria automotriz, la deprimida ciudad experimenta un auge en un área: la liquidación de viviendas cuyos préstamos para adquirirlas no pudieron ser pagados.

La ciudad también se mantiene como un caso de estudio sobre los males económicos de la caída de la vivienda, ya que los analistas evalúan si la crisis en las hipotecas de riesgo desatará una desaceleración en la amplia economía.

El creciente costo del financiamiento hipotecario para los prestatarios de Detroit con mal crédito, se agregó al desplome de la economía local para colocar por el piso los precios de las viviendas, a un ritmo mucho mayor de lo que anticipaban los inversores hace unos cuantos meses.

Durante una venta el fin de semana de unas 300 casas del área de Detroit, organizada por la firma de subastas Hudson & Marshall, de Texas, el ambiente en el mercado era más de temor que de ambición por un buen negocio.

"Esta gente son inversionistas y conocen la dificultad de encontrar financiamiento. Saben la dificultad en encontrar buenos arrendatarios. Son cautos," dijo el agente de bienes raíces Stanley Wegrzynowicz, quien asistió a la subasta.

¿QUE TAN BAJO ES BAJO?

La ciudad, que ha perdido más de la mitad de su población en los últimos 30 años y que lucha contra una creciente delincuencia, escuelas de bajo rendimiento y otros problemas sociales, no disfrutó de todo el auge de la vivienda que floreció en los últimos años en Estados Unidos.

Los precios de las casas han subido menos de un 2 por ciento anual en los cinco años transcurridos desde el 2001, cuando la industria automotriz ingresó de nuevo a una espiral descendente.

Steve Izairi, de 32 años, que vendió su restaurante para comenzar a comprar casas para alquilarlas en Detroit hace dos años, estaba preocupado porque las casas que él pensó eran gangas a 70.000 dólares hace dos años, se venden ahora por apenas 35.000 dólares.

Al menos 16 casas de Detroit se vendieron en la subasta del domingo por 30.000 dólares o menos.

Una cabaña en el sector oeste de la ciudad se vendió por 1.300 dólares. Una casa de cuatro habitaciones cerca de la sede original de los estudios de grabación Motown, se vendió por 7.000 dólares.

"Por ese dinero uno no compra un auto usado," dijo Izairi. "Es una apuesta y uno debe considerar lo bajo que caería."

Detroit, con un desempleo de casi el 14 por ciento y donde un tercio de la población vive en la pobreza, encabeza a la nación en solicitudes de ejecución de casas por incumplimiento de pagos, según la firma RealtyTrac.

Con grandes porciones de la ciudad ahora abandonadas, los bancos embargan y liquidan casas de Detroit cuyos dueños no lograron pagar sus hipotecas. La tasa de incumplimiento de pagos es siete veces la tasa nacional.

Michigan fue el único estado en ver que los precios de las viviendas cayeron en el 2006. El precio promedio nacional subió casi un 6 por ciento, pero en este estado bajaron un 0,4 por ciento, según un estudio federal.

Por todo eso no es sorprendente que los inversionistas, entre ellos algunos de otras regiones, hayan estado cautelosos en la subasta del domingo. Incluso con los fuertes descuentos ofrecidos, algunos compradores entregaron su dinero de depósito sin mucha alegría.

"No estoy seguro si deba felicitarme," dijo Kirk Neal, un trabajador de 55 años de una firma vendedora de repuestos para autos, poco después de comprar una finca en Oak Park por 34.000 dólares. "Mi esposa me va a matar."

El agente de bienes raíces Ron Walraven compró una casa de tres habitaciones en Bloomfield Hills, en las afueras de Detroit, que apareció con un precio de venta de 525.000 dólares, por apenas 130.000 dólares en la subasta.

"Cuando vea a la última persona abandonando el estado de Michigan, creo que entonces podremos decir que hemos tocado el fondo," dijo.