Vamos a intentarlo. Novell era responsable de SUSE, una distribución que iba estupenda. Microsoft llegó a un acuerdo con Novell, que era la dueña, de modo que SUSE se convertía en la "elegida" por Microsoft. De este modo
Microsoft validaba a una distribución Linux frente al resto.

Strange bedfellows: Microsoft, Novell ink pact - Ars Technica

La comunidad linuxera reaccionó (Steve Balmer hizo insinuacione inmediatamente después acerca de la ilegalidad de linux copiando, de que Novell les había compensado y cosas por el estilo).
Aquí tenéis algo al respecto:

Bruce Perens le responde a Novell | Blog de Javier Smaldone

Bueno, el caso es que SUSE se ha ido a hacer puñetas, qué casualidad (Microsoft ha hecho esto varias veces antes, lo del abrazo del oso, lo saben hacer a la perfección).

De lo que me retracto es de afirmar que ubuntu nació por eso. Más bien creo que parte de su éxito tiene que ver con el declive de otras que iban bien, en parte debido a lo que aquí comento.